Leitrim human remains date to at least 5,300 years ago

أكّد تحليل حديث لحمض الكربون والرَسْمَة العظمية أن بقايا بشرية اكتشفت قبل نحو مئة عام في قبر ميغاليثي في مقاطعة Leitrim تعود إلى نحو 5,600–5,300 سنة قبل اليوم. تأتي هذه التواريخ لتضع العظام في بدايات الفترة النيوليثية المتوسطة، أي أقدم من البقايا المرتبطة بمواقع شهيرة مثل Newgrange وStonehenge في جزيرة بريطانيا الكبرى.

عُثر على العظام في موقع Sheebeg قرب Keshcarrigan خلال حفر غير مرخَّص في أسبوع عيد الميلاد عام 1930، ونُقلت إلى National Museum of Ireland في يناير 1931 حيث بقيت مخزونة لأكثر من تسعين عاماً. أجرى فريق بقيادة osteoarchaeologist Dr Niamh Daly تحليلاً مفصلاً للعظام وأخذ عينات للتأريخ الإشعاعي في Queen's University Belfast، وكانت النتيجة أن العظام تخص فردين — فكّان سفليّان ينتميان إلى رجل بالغ وامرأة بالغة محتملة — إضافةً إلى عدد من الأسنان الطليقة التي تشير إلى احتمال وجود شخص ثالث.

نُشِرت نتائج الدراسة في ورقة علمية بعنوان "new light on old bones, revisiting the 1930 Sheebeg excavation" في مجلة Archaeology Ireland، وشارك في إعدادها كذلك Professor Peter Halligan، حفيد أحد المشاركين في الحفر الأصلي، Peter O’Connell. وأوضح Halligan أن اهتمامه بالأمر كان شخصياً نتيجة العلاقة العائلية وبسبب الأسئلة التي لم تُجب منذ اكتشاف الموقع. فقد قام O’Connell مع معلّم محلي هو John O’Hara بحفر القبر بعد قراءتهما عن المكان، إلا أن الحفر تم دون ترخيص، وكان ذلك في ديسمبر 1930 بعد ثمانية أشهر فقط على نفاذ National Monuments Act 1930، ما يفسر غياب ملاحقة قضائية آنذاك رغم علم OPW وgardaí بموضوع الحفر.

أشار الباحثون إلى أهمية التاريخ الجديد لأنه يقدّم دليلاً مبكراً لتواريخ أقـرِبَ إلى Carrowkeel وCarrowmore في Sligo، ولكنه أقدم بشكل ملحوظ من مقابر ممرات Boyne Valley والمواقع مثل Knockroe في Kilkenny وMound of the Hostages في Tara. وبيَّن Sam Moore، وهو عالم آثار شارك بالتعليق على الدراسة، أن هذه النتائج تؤكد أن المنطقة حول Sheebeg كانت مركزاً مهماً في منتصف العصر النيوليثي، وهي فترة ظهور المزارعين الأوائل في Ireland الذين جلبوا معهم محاصيل وحيوانات مستأنسة. وأضاف أن الأدلة الجينية الحالية تُشير إلى أن أصول هؤلاء السكان قد تكون من Anatolia — modern day Turkey — رغم أن التفاصيل الدقيقة لطرق وقدومهم ما تزال قيد البحث.

يرى الباحثون أن العمل الحالي يمثل بداية لإعادة تقييم المشهد الأثري لمنطقة Leitrim الجنوبية، وأن مسوحات وتنقيبات مستقبلية منظمة قد تساعد على توسيع فهمنا للشخصيات والجماعات التي استخدمت هذه المقابر منذ أكثر من خمسة آلاف سنة. ويأمل الفريق أن تثير النتائج اهتمام الجمهور المحلي والدولي بتاريخ الموقع والأساطير المرتبطة به، من قبيل الروابط الشعبية بـFionn Mac Cumhaill وتأليف Turlough O’Carolan المعروف Sí Bheag, Sí Mhór.