€23m spent on Assessment of Need challenges since 2021

أظهرت بيانات جديدة أن الدولة أنفقت أكثر من €23 مليون على تكاليف قانونية ناتجة عن تحديات مرتبطة بـ Assessment of Need (AON) منذ عام 2021. ووفقًا للتقارير، بلغت التكاليف القانونية المتعلقة بهذه القضايا حتى الآن هذا العام €5.6 مليون، فيما بلغت التكلفة خلال عام 2025 بأكمله €7.2 مليون.

ينص قانون Disability Act 2005 على أن يحق للوالدين رفع دعوى ضد HSE إذا لم يحصلوا على تقرير تقييم الاحتياجات لطفلهم ذي الاحتياجات الخاصة خلال إطار زمني قانوني لا يتجاوز ستة أشهر، أو إذا كانوا غير راضين عن نتيجة التقييم أو رأوا أن الخدمة كانت دون المستوى المطلوب. وتُعد عملية Assessment of Need ضرورية قبل أن تبدأ الدولة في تلبية احتياجات الطفل، غير أن قلة الأخصائيين وطول قوائم الانتظار باتا يمثلان مشكلة مزمنة.

وتظهر الأرقام تزايدًا مطردًا في تكاليف الدولة على مدى السنوات الماضية: من أبريل 2021 أنفقت الدولة ما يزيد قليلًا على €870,000 في ذلك العام، ثم €1.9 مليون في 2022، و€3.3 مليون في 2023، و€4 مليون في 2024، وصولًا إلى مبلغ 2025 المذكور أعلاه. وأوضحت المستندات أن التكاليف تتضمن فئتين: أتعاب المحامين والمستشارين القانونيين في HSE، بالإضافة إلى التكاليف القانونية لطرف ثالث التي تدفعها State Claims Agency (SCA)، التي تسترد فيما بعد هذه المبالغ من HSE.

وصف John Brady، النائب عن Sinn Féin ورئيس Public Accounts Committee، هذه الأرقام بأنها "إهانة لكل عائلة تنتظر الدعم الأساسي الذي يستحقه أطفالها"، مشيرًا إلى أن الحكومة سمحت بتطور وضع تُجبر فيه العائلات على مقاضاة النظام لمجرد استرداد حقوق أطفالهم. وأضاف أن الزيادة السنوية في هذه التكاليف تُظهر فشل الدولة في الوفاء بالتزاماتها القانونية الأساسية، وأن المبالغ التي تُنفق على ردود قانونية كان ينبغي استثمارها في توظيف مزيد من الموظفين والموارد لتسريع عمليات التقييم وتوفير الدعم عند الحاجة.

من جانبها، قالت Department of Children, Disability and Equality إن الحكومة ملتزمة بإصلاح نظام Assessment of Need لتقليل أوقات الانتظار، مشيرة إلى أن General Scheme of the Disability (Amendment) Bill 2026 لاعتماد إصلاح النظام نال موافقة الحكومة في ديسمبر الماضي، وأن مشروع القانون سيُعرض على الحكومة للموافقة عليه في الخريف. كما قال HSE إنه يعترف بأن عمليات التقييم تستغرق وقتًا طويلاً وأن تقليص قوائم الانتظار يظل أولوية، مع الإشارة إلى أن الطلب على التقييمات يفوق القدرة المتاحة وأن مبادرات وطنية جارية لتعزيز العملية وتحسين الوصول إلى التقييم والتشخيص. وأوضحت State Claims Agency أنها تدير مطالبات التكاليف القانونية الناشئة عن تكاليف الطرف الثالث في قضايا Assessment of Need، وتدفع المبالغ المتفق عليها ثم تسعى لاستردادها من HSE.

تأتي هذه التطورات في ظل بيانات مقدمة إلى RTÉ News أظهرت أن الحكومة أخفقت في الوصول إلى هدفها لعدد تقييمات Assessment of Need المكتملة خلال فترة مكونة من عامين ونصف بنحو 5,600 إجراء تقييم مفقود. ويُنتظر أن يحدد التشريع المرتقب والجهود الحكومية المرتبطة به إذا ما ستترجم الإنفاق الجاري على التقاضي إلى استثمار فعّال في تحسين الخدمة وتقليص أوقات الانتظار للعائلات في Ireland.