No sign of legal aid row resolution as strike to contiue

لا يوجد ما يشير إلى حل وشيك للنزاع بين Minister for Justice وموظفي الدفاع الجنائي الذين يقدمون المساعدة القانونية، بعد أن صوت عدد من solicitors في Dublin اليوم على مواصلة سحب خدماتهم ورفض العمل بموجب نظام الدفع الجديد الذي دخل حيز التنفيذ في 1 July. اجتمع نحو 70 solicitor في Dublin وتمثل هذه المجموعة معظم مكاتب المحاماة المختصة بالقضايا الجنائية، باستثناء مكتبين لم يشاركا في هذا النزاع. وقال متحدث باسم المجموعة إنهم قرروا الحفاظ على إجراء سحب الخدمات، رغم بعض التعديلات التي أعلن عنها الوزير في وقت سابق من هذا الأسبوع.

تتمحور الاعتراضات حول اعتماد مبلغ ثابت بقيمة €520 لكل عميل في district court، وهو ما يصفه المحامون بأنه غير عملي لا سيما عندما يتباين عدد التهم والمدة والإجراءات بين قضية وأخرى. أدت عملية سحب الخدمات واستقالات المئات من solicitors من قوائم المساعدة القانونية إلى تأجيل آلاف القضايا، ما أثار انتقادات حادة من بعض القضاة وقلق من منظمات تمثل الضحايا. أعلن Minister for Justice Jim O'Callaghan يوم الاثنين عن تعديل يسمح بدفع ثلثَي الرسوم عند بداية الإجراءات، إلا أن solicitors اعتبروا أن هذا التعديل لا يكفي.

مثل ممثلو Law Society أمام High Court في دفاع عن الطعن الذي قدمه solicitor John Quinn ضد النظام الجديد. قال محامو الجهة الممثلة للمحامين إن الوزير يحاول تغيّر نظام المساعدة القانونية المعقّد والمتداخل في district court بأداة خشنة وغير مناسبة. وفي المقابل جادل محامو الدولة بأن الوزير مخوّل طرح نظام الرسوم الثابتة ولا يتعيّن عليه تبرير ذلك أمام Law Society، وأن التشريع لا يمنع نظام دفع كهذا ولا يحدّد طريقة الدفع سواء مقدماً أو لكل جلسة.

في مرافعته أمام High Court قال Senior Counsel Feichín McDonagh إن اللوائح الجديدة "استثنائية" لأنها تمنع district judges من ممارسة تقديرهم بمنح شهادات مساعدة قانونية منفصلة عند تعدد التهم. ولفت إلى أن هناك نقصاً عميقاً في فهم ما يحدث عملياً في district court، وأن كثيراً من طلبات التأجيل تُقدَّم من جهة النيابة. كما أكد Senior Counsel Shane Murphy أن district court هو المحرك الأساسي لمنظومة العدالة الجنائية ويتعامل مع طيف واسع من القضايا ذات مستويات تعقيد مختلفة، وأن نموذج "مقاس واحد يناسب الجميع" غير مناسب للأطفال والمتهمين الضعفاء.

تستمر جلسات الطعن غداً أمام Ms Justice Mary Rose Gearty التي من المرجح أن تحتفظ بقرارها. كما تتعامل القاضية مع أكثر من 20 طلباً من متهمين زعموا أنهم لم يحصلوا على جلسات كفالة عادلة واحتُجزوا بشكل غير قانوني لعدم توفر تمثيل قانوني. أصدرت القاضية أحكاماً في 11 من هذه القضايا قضت فيها بوجود حرمان أساسي من العدالة في district court وأمرت بالإفراج الفوري عن مقدمي الطلبات، وقد عقد كثيرون منهم جلسات كفالة لاحقة في High Court وأُفرج عن بعضهم بكفالة. من المقرر أن تُعقد جلسات إضافية غداً في آخر يوم رسمي للسنة القضائية.