Why does Ireland need a hosepipe ban? The leaky pipes behind our water issues

يتكرر التساؤل كلما أُعلن عن حظر استخدام خراطيم المياه: كيف تعاني Ireland من نقص مياه في ظل معدل هطول أمطار يبدو وفيراً؟ الواقع أن موجة جوية جافة استثنائية خلال الأسابيع القليلة الماضية دفعت عدة مقاطعات مرة أخرى إلى تطبيق تدابير لترشيد الاستهلاك. تُطالب السلطات في Dublin وأجزاء من Kildare وMeath وWicklow وTipperary وWexford السكان بالامتناع عن ري الحدائق أو غسل السيارات في الخارج حتى 26 أغسطس، مع فرض قيود ليلية في مناطق أخرى على طول البلاد. وأطلقت Uisce Éireann خطاً ساخناً لتلقي بلاغات عن انتهاكات الحظر، مع غرامة قدرها €125 لكل مخالفة وإمكان فرض غرامة تصل إلى €5,000 لدى الإدانة في المحكمة.

لكن المشكلة ليست مقصورة على قلة هطول الأمطار فحسب، بل في جزء كبير يضيع قبل أن يصل إلى الصنابير. تقول Uisce Éireann إن 38 بالمئة من مياه الشرب تُفقد قبل الوصول إلى المنازل، وترجع السبب إلى «تركة معروفة من قلة الاستثمار» في خدمات المياه على مدى عقود. وتصف الوكالة بعض أجزاء الشبكة بأنها استمرت بالعمل بفضل جهود «أبطال محليين» مثل القائمين على صيانة شبكات المياه في السلطات المحلية الذين تعاطفوا بمستوى عالٍ من الإبداع للحفاظ على الخدمة رغم الإمكانات المحدودة.

ويشرح Matt Crowe، رئيس Water Forum، أن بنية إمداد المياه في Ireland تختلف عن بلدان أخرى لأن الاعتماد الأكبر يكون على المياه السطحية من الأنهار، مع شبكة كبيرة من مصادر صغيرة وسكان منتشرين. «عندما يتحسن الطقس ينخفض مستوى المياه وتتقلص الكمية المتاحة للاستخراج لمرافق المعالجة»، كما يقول، مشيراً إلى أن بعض المناطق أكثر مرونة من غيرها، ومن ثم تظهر تدابير الترشيد أولاً في المناطق الأقل مرونة. وفي هذا الإطار تعد مشكلة التسربات أمراً محورياً؛ فقد خفّضت جهود مركزية إنشاء هيئة وطنية بدلاً من أكثر من 30 سلطة محلية من نسبة التسرب الإجمالية مقارنة بعام 2014، لكنها لا تزال أعلى بكثير من كثير من دول أوروبا.

وتعرضت Uisce Éireann سابقاً لعقوبة مالية كبيرة هذا الشهر، إذ فرضت عليها Commission for Regulation of Utilities غرامة بقيمة €31 مليون لعدم تحقيق أهداف متصلة بالتسرب وإدارة الديون، وهو ما أثار استياء الجمهور بحسب Jenny Lawler من Dublin City University Water Institute، التي تشير إلى أن مثل هذه الغرامات والتشدد في تطبيق حظر الخراطيم يطرح تساؤلات لدى الناس حول أداء المرفق الوطني للمياه. وتوضح Lawler أن إصلاح العيوب البنيوية ليس أمراً يتم خلال موسم صيفي واحد، وأن أمام Uisce Éireann عملاً كبيراً يمتد لعقود؛ إذ تضع خطة Water Services Strategic Plan 2050 إطاراً لتجهيز البلاد بشبكة مياه تعالج الإخفاقات التاريخية وتتكيف مع زيادة السكان وتغير المناخ.

وتشير تقديرات Central Statistics Office إلى أن عدد سكان الدولة، الذي بلغ نحو 5.2 مليون في 2022، قد يرتفع إلى ما بين 5.77 و6.4 مليون بحلول 2042، مع تركيز نمو سكاني مرتقب في منطقة mideast (مقاطعات Kildare وLouth وMeath وWicklow)، ما يتطلب إسكاناً جديداً وإمدادات مياه موثوقة. وتبرز مشاريع كبرى مثل Shannon-Dublin pipeline بوصفها حلولاً مركزية؛ فهذا المشروع يقترح نقل مئات الملايين من اللترات يومياً من نهر Shannon عبر خط أنابيب بطول 170 كم لخدمة شرق وmidlands، وتُقدّر كلفته بين €4.6 و€5.9 مليار. المشروع قيد نظر An Coimisiún Pleanála، ومن المتوقع صدور قرار خلال الأشهر الاثني عشر المقبلة.

غير أن هناك معارضة بيئية وخشية من أن يكون المشروع قديم النهج، بينما يطالب قطاع الأعمال والصناعة بالتنفيذ السريع. وترى Lawler أنه ربما لا يكون من الخطأ إبطاء المشروع لاستيعاب التطورات التكنولوجية، خاصة في مجال التحلية desalination، التي تطورت خلال العقدين الماضيين وأصبحت أقل تكلفة وقد تشكل بديلاً يخفف الضغوط البيئية على حوض Parteen في نهر Shannon. وتشير التجارب، بما فيها ما رأت Lawler أثناء عملها في Qatar، إلى أن التحلية قد تكون حلاً عملياً وقابلاً للتطبيق قرب مناطق الطلب العالي مثل Dublin، في حين تحذر أيضاً من الضغط المحتمل من مراكز البيانات data centres على إمدادات المياه إذا استخدمت تقنيات تبريد تعتمد على مياه خارجية وتدعو إلى شفافية في طلبات الحصول على تراخيص لتلك المراكز.

في النهاية، يؤكد Matt Crowe أن السنوات المقبلة ستشهد أعمالاً «قذرة ومزعجة» تتطلب حفر شوارع وتغيير خطوط رئيسية لإصلاح التسربات وبناء شبكات حديثة. ويضيف أن الحظر الحالي على الخراطيم على الأرجح لن يكون الأخير، ما لم تتسارع الجهود الاستثمارية والتخطيطية لمعالجة العجز الهيكلي والامتداد السكاني وتغير المناخ. وبينما تنتظر البلاد قرارات مصيرية كـShannon-Dublin pipeline، فإن واقع الصيف الحالي يظهر هشاشة الإمداد ويذكر أن المياه ضرورة تتطلب تخطيطاً بعيد المدى واستثمارات ملموسة الآن.