O'Callaghan 'standing over' decision on legal aid fees

أصرّ وزير العدل Jim O'Callaghan على قراره بتخفيض مبالغ أتعاب المحامين في نظام المساعدة القانونية الجنائية، رافضاً التراجع رغم الاحتجاجات المستمرة من عدد من المحامين. وقال الوزير، خلال لقاء غير رسمي لوزراء العدل والشؤون الداخلية في EU انعقد في Dublin Castle، إن البيانات التي جمعتها وزارة العدل Department of Justice تدعم قراره بشكل قاطع وإنها «لا تترك مجالاً للرد».

دخل نظام الدفع الجديد حيز التنفيذ في 1 يوليو، ويستبدل المدفوعات عن كل جلسة بمقابل ثابت للعميل الواحد قدره €520. وكان النظام القديم يدفع للمحامي عن كل جلسة في المحكمة، ببدء مبلغ €239.38 للجلسة الأولى ثم €59.86 لكل جلسة لاحقة. وأكد O'Callaghan أن نظام الدفع السابق كان يشجّع على تأجيل الجلسات «وليس بدافع الرغبة ولكن كممارسة» لأن المحامي يتقاضى رسوماً إضافية عند تأجيل القضية. وأضاف أن التغيير يتضمن أيضاً زيادة بنسبة 8% كانت قد تم الاتفاق عليها سابقاً.

واجه القرار احتجاجاً واسع النطاق من نقابة المحامين، حيث أعلن ما يقرب من 200 محامٍ في الأسابيع الأخيرة عن نيتهم الاستقالة من لائحة المساعدة القانونية الجنائية احتجاجاً على التغييرات في نظام المدفوعات. ويثير هذا التوتر قلقاً بشأن إمكانية حصول متهمين على تمثيل قانوني مناسب، لا سيما في قضايا الدائرة الجنائية District Court التي تعتمد بشكل كبير على المحامين المدرجين في نظام المساعدة القانونية.

وقال O'Callaghan إنه لو لم يتصرّف حيال البيانات المتاحة لكان من غير المقبول أن يتجاهل التقرير الذي نشرته وزارة العدل Department of Justice، مشدداً: «لو حصل وأن خرج هذا التقرير بعد عام ووجدت أنني لم أفعل شيئاً فأنا أستحق أن تُطلب مني الاستقالة». ورأى أن الأدلة التي استعرضها «لا تقبل الجدل» وتستدعي إجراء تغيير في نظام المدفوعات لدى محاكم الدائرة.

من جانبهم، حذّر ممثلو المحامين من أن الإجراء قد يؤدي إلى تدهور في مستوى التمثيل القانوني للفقراء والمتهمين ذوي الموارد المحدودة، كما طالبوا بإعادة فتح الحوار لإيجاد حل تحفظ له كرامة مهنة المحاماة وتضمن استمرارية تقديم الخدمات القانونية في القضايا الجنائية. تظل هذه القضية محور نقاش سياسي وقضائي في الأيام والأسابيع القادمة، مع متابعة دقيقة من منظمات المساعدة القانونية والجهات القضائية في Ireland.