Wounded Kerry remain a step ahead of hungry chasing pack

تنطلق اليوم معركة Sam Maguire من Ruislip في أولى مباريات البطولة، وهي بداية لسلسلة تضم 56 مباراة ستُقام على مدى 107 يوماً في بطولة All-Ireland لكرة القدم. على الورق تبدو المنافسة واسعة، لكن الواقع يقول إن أكثر من نصف الفرق سيتجه مبكراً للتركيز على Tailteann Cup، أما الطموحات المنطقية للصعود إلى درجات منصة Hogan Stand فتبقى محصورة على عدد قليل من المقاطعات.

الموسم الجديد يأتي محملاً بتغييرات أبرزها تعديل الصيغة بعد قرار 92.8٪ من مندوبين Congress إنهاء مرحلة المجموعات في All-Ireland SFC، كما أن تغييرات في القواعد أثارت جدلاً واستمر غموض التطبيق حولها بما يضمن استمرار النقاشات. خلص ندوة الحكام قبل البطولة إلى أن Cork كان من المفترض أن يحصل على ركلة حرة من 50 متراً في الدقائق النهائية من نهائي Division 2 أمام Meath، ما يعكس نوعية القرارات التي أعادت الحديث حول دقة التحكيم. من جانب آخر، إعادة النظام القديم للصفارة (hooter) تعني أن لحظة David Clifford الشهيرة في نهائي All-Ireland لا يمكن تكرارها بنفس الطريقة، ومن المتوقع أن تتصاعد الانتقادات حول إدارة الوقت مع تقدم الموسم.

رغم الخسارة الموجعة أمام Donegal في نهائي الدوري، يظل حامل اللقب Kerry هو المرشح الأبرز للدفاع عن لقبه تحت قيادة Jack O'Connor الذي يضع نصب عينيه اللقب الأربعين لـ Kingdom. تلك الخسارة قد ترعب بعض المشجعين المتشائمين الذين يربطون بين النجاحات السابقة لـ O'Connor وبدايات الموسم القوية، لكنها لا تبدد حقيقة أن Kerry تملك مخزوناً من الخبرة بعودة Gavin White وPaudie Clifford وPaul Geaney.

على الجانب الآخر، بدا Donegal في بعض الفترات عابثاً في Croke Park ما يعزز الاعتقاد بأنهما اثنان من القوى الكبرى، مع Armagh بوصفها الفريق الوحيد القادر ربما على التسلل بين هذين العملاقين. Jim McGuinness أحسن الاستفادة من الوقت للعمل على إخراج العيوب من نهائي All-Ireland السابق، والأسماء مثل Michael Langan وFinbarr Roarty وCaolan McColgan وRyan McHugh تؤكد قوة التشكيلة. كذلك تُظهر الرهانات أن Kerry وDonegal يتقدمان التوقعات، بينما تضم مجموعة المطاردين الفورية Armagh وMayo وGalway وDerry.

منطقة Ulster ستشكل اختباراً مبكراً للدوافع الحقيقية، خصوصاً لِـ Armagh التي تعاني من ثلاثة خسائر نهائية متتالية، اثنتان منهما بركلات الترجيح. أما Derry، التي دخلت البطولة قبل عامين بطموحات كبيرة، فتتبقى آمالها معقودة على Conor Glass وفريق متكامل قد يستفيد من قرعة يصب في صالحه ضد Antrim ثم Cavan أو Monaghan.

في Connacht، يواجه Andy Moran مهمته الأولى كمدير لـ Mayo بإنهاء هيمنة Galway الإقليمية. Mayo تبدأ مشوارها في McGovern Park، بينما يشكل غياب بعض اللاعبين عن مباريات لندن فرصة لبعض الوجوه الجديدة لإثبات مكانها. Galway بدورها تعاني من شبح الإصابات والذي يؤثر على تكرر مشاركة القناصين Damien Comer وShane Walsh سويةً، لكن Pádraic Joyce عمل على تعميق الخيارات باستخدام 27 لاعباً في الجولات الثلاث الأولى من الدوري.

أما في Leinster فقد عادت الإثارة بعد سنوات من هيمنة قليلة الوطأة، حيث يظهر Louth وMeath كفرصتين جديرتين بالتنافس على لقب Delaney Cup إذا لم تستعد Dublin عافيتها سريعاً. وفي Munster، قد تشكل Cork تهديداً جديداً لوضعية Kerry بعد صعودهم إلى Division 1، مع عودة لاعبين مؤثرين وتوقعات بمواجهة نهائية محتملة بين Kerry وCork في Killarney.

تتجه أنظار المشجعين هذا الأسبوع إلى عدة مباريات حاسمة منها مواجهة Armagh وTyrone في Ulster الأحد على RTÉ2 وRTÉ Player، كما تواصل RTÉ تغطيتها المباشرة عبر مدونتها الحية وتطبيق RTÉ News. ومع انطلاق البطولة تبدأ رحلة الفرق الحقيقية نحو Sam Maguire، حيث ستتكشف بسرعة قوة الطامحين الحقيقيين وقدرة حامل اللقب على الصمود أمام موجة المتحدين.