Rory McIlroy shares the lead as his bid for back-to-back Masters starts strongly

البطل المدافع Rory McIlroy استمتع بأشعة شمس Georgia الدافئة وبعودة مشرفة إلى Augusta حيث وضع بصمة واضحة في سعيه النادر للفوز ببطولة Masters مرتين متتاليتين عبر تقاسم صدارة الجولة الأولى. اللاعب الشمالي الإيرلندي، الذي يطمح لأن يصبح الرجل الرابع فقط بعد Jack Nicklaus وTiger Woods وSir Nick Faldo للاحتفاظ بالـ green jacket، بدا متأرجحًا في بدايات الجولة لكنه سرعان ما استعاد انسجامه.

بعد سبع حفر غير مميزة عانى خلالها مع الضربات الطويلة، قدّم McIlroy ضربة رائعة إلى الحفرة الثامنة الصاعدة بشدة ما منحَه الطائر الثاني في الجولة وعاد إلى النقاط السالبة. ثم اقترب أكثر عند الحفرة التالية لينهي النصف الأول بمجموع «اثنين تحت». كان وقتها متأخراً بثلاث ضربات عن المتصدرين Patrick Reed بطل 2018 وزميله الأمريكي Sam Burns، لكن McIlroy ضغط على دواسة التسريع بعد ذلك.

الجزء الخلفي من الحقل شهد تحوّلاً واضحًا في أداء McIlroy؛ فبعد طائر عند الحفرة 13 — الحفرة التي أهدته العام الماضي ضعف-غلط من 90 ياردة بعد أن انزلقت الكرة على صنوبر الأرض — سجّل طائرًا آخر من ستة أقدام عند الحفرة 14. عند الحفرة 15، وعلى الرغم من وجود العديد من جذوع الأشجار في المسار، اختار تجاهل المخاطرة المباشرة واللعب عبر وتحت الأشجار، فوضع الكرة في مؤخرة الخضر ثم نفّذ كرة بارعة تنساب إلى داخل الحفرة لتنهي سلسلة مبهرة من خمسة طيور في ثماني حفر.

اقترب من طائر إضافي عند الحفرة 17 وقدّم تعافيًا رائعًا من الحفرة الرملية في العشب عند الختام. مع شمس قوية وهواء جعل الخضر أسرع وأكثر انزلاقًا، أنهى الجولة بمجموع خمسة تحت وبنتيجة 67 ليشارك Sam Burns صدارة لوحة النتائج. هذا الأداء وضع هدفًا واضحًا أمام زملائه من أبطال Masters مثل Jon Rahm وScottie Scheffler الذين بدأوا الجولة في وقت متأخر، ويزيد الضغوط والتوقعات حول قدرة McIlroy على تكرار إنجازات القلة الذين احتفظوا بلقب Augusta.