Istanbul overtakes Heathrow as Europe's busiest airport

فقد مطار Heathrow موقعه كأكثر مطارٍ ازدحامًا في أوروبا لصالح مطار Istanbul، وفق أرقام نشرتها إدارة مطار Heathrow. فقد عبر أربعة صالات المطار في يوليو حوالي 7.86 مليون مسافر، بينما سجل مطار Istanbul خلال الفترة نفسها 8.15 مليون مسافر.

تظهر الأرقام السنوية الصادرة عن منظمة Airports Council International أن Heathrow كان المطار الأكثر ازدحامًا في أوروبا في الفترة من 1996 حتى 2019. وتراجع هذا المركز عام 2020 بسبب قيود السفر المرتبطة بجائحة كورونا، قبل أن يعود إليه في 2023 ويحتفظ به حتى الآن. يقول مشغلو مطار Istanbul إن افتتاح مدرج رابع سيعزز من قدراته قبل نهاية هذا العام.

شهدت أرقام الركاب في يوليو تراجعًا نسبيًا على مستوى Heathrow بنحو 1.5% مقارنة بالشهر نفسه من العام السابق، بينما حقق مطار Istanbul زيادة بنسبة 2.3%. وأشار مطار Heathrow إلى أن النزاع بين Iran والولايات المتحدة أثر على حركة المسافرين، إذ انخفضت أعداد المسافرين على خطوط الشرق الأوسط في يوليو بنسبة 20.2% على أساس سنوي.

ويؤكد مطار Heathrow أنه يعمل بطاقته التشغيلية القصوى على مدرجيه الحاليين، وأنه يسعى للحصول على إذن حكومي لبناء مدرج ثالث. وتقترح خطط التوسع التي قدمها مالكو المطار أن تسمح باستيعاب 150 مليون مسافر سنويًا، علماً بأنه سجل 84.46 مليون مسافر في 2025.

وقال متحدث باسم Heathrow في بيان: "Heathrow يعمل بطاقة كاملة. لا يمكن أن يكون مبرر التوسع أوضح من الآن، بعد أن تفوق علينا مطار Istanbul في يوليو باعتباره أكثر مراكز الحركة ازدحامًا في أوروبا. خططنا ستضمن حصول البلاد على البنية التحتية اللازمة للمنافسة وستوفر النمو الاقتصادي الهام." وشرعت وزيرة النقل البريطانية Heidi Alexander في يونيو في استشارة حول ما أُطلق عليه اسم "Heathrow expansion national policy statement"، موضحة الشروط اللازمة للموافقة على المشروع.

وفي وقت سابق كانت المستشارة المالية Rachel Reeves قد أعربت عن عزمها على البدء في أعمال الإنشاء للمدرج الثالث خلال البرلمان الحالي وأن يكتمل بناؤه بحلول 2035، بينما أعرب رئيس الوزراء البريطاني Andy Burnham، الذي أقال Ms Reeves لاحقًا، عن مخاوف من أن خطط التوسع تحوّل استثمارات البنية التحتية "بعيدًا عن الشمال وتحبسها في London".

أشار المطار أيضًا إلى أن يوم 19 July كان حتى الآن أكثر أيام السنة ازدحامًا، مع تسجيل 267,000 مسافر في يومٍ واحد مع بداية عطلات المدارس الصيفية، وأن عدة شركات طيران جديدة بدأت خدمتها من Heathrow الشهر الماضي، بما في ذلك ITA Airways وAlaska Airlines وRiyadh Air، الأمر الذي بحسب المطار يدل على "طلب واضح للوصول إلى Heathrow".

من جانبه وصف الرئيس التنفيذي لمطار Istanbul Selahattin Bilgen تجاوزه لـ Heathrow من حيث أعداد الركاب بأنه "معلم مهم"، مشيرًا إلى أن ثلاثته المدارج المستقلة التي يمكن تشغيلها في آنٍ واحد على مدار 24 ساعة وقدراته التشغيلية المتقدمة سمحتا بتجاوز قيود السعة التي تعاني منها العديد من مطارات العبور العالمية الكبرى. وأضاف أن المدرج الرابع، المتوقع تشغيله بنهاية العام، سيعزز هذا النمو أكثر.

يمثل هذا التحول نقطة محورية في تنافس مراكز الطيران الأوروبية على استقطاب المسافرين والاستثمارات والسياحة، ويعيد إلى الواجهة النقاش حول أولويات استثمار البنية التحتية الجوية في UK وأثرها على الاقتصاد الوطني وربط المناطق المختلفة داخل البلاد وخارجها.