Couple who had FGM convictions quashed awarded costs

منحت Ms Justice Isobel Kennedy في Court of Appeal تعويضات نفقات لزوجين أُلغيت إداناتهما في قضية ختان الإناث (FGM) وأُعلنت خطأً قضائياً، بعد أن قضت المحكمة بأنهما بريئان في ضوء أدلة جديدة. القرار صدر في جلسة قضائية تناولت ما إذا كان يجب تحميل الزوجين كل نفقات الدفاع أم تقليلها بسبب مسائل أثيرت في طعونهما.

كانت هذه القضية الأولى من نوعها في Ireland، وقد حظيت بمتابعة واسعة بعد تحقيق مشترك بين RTÉ Documentary on One وRTÉ Investigates. الزوجان أدينا في سبتمبر 2016 أمام هيئة محلفين في circuit criminal court بتهمة تعريض ابنتهما التي كانت في السنة الأولى من عمرها لإجراء ختان الإناث في Dublin، إلا أن إداناتهما ألغيت عام 2021 بعد أن خلصت محكمة الاستئناف إلى وجود أخطاء جسيمة وواسعة النطاق في ترجمة شهاداتهما إلى هيئة المحلفين.

خلال المرافعات بشأن النفقات، جادلت النيابة العامة DPP بأنه لا ينبغي منح الزوجين كامل نفقاتهما وأنه يجب أن تنخفض بسبب بعض المسائل التي أثيرت في الاستئناف. وقال المستشار الأرفع Brendan Grehan نيابةً عن النيابة إن DPP قبلت قرار المحكمة بشأن منح شهادات بوقوع خطأ قضائي، لكنه أشار إلى أن DPP رصدت مسائل وصفها بأنها "غير مبررة وغير ضرورية". وأكدت محكمة الاستئناف أن الشكاوى التي قدمتها محامو الزوجين بخصوص سلوك DPP طُرحت ولم تُثبت.

من جهته، قال المستشار الأرفع Hugh Hartnett نيابةً عن الزوجين إن جلسة سماع الخطأ القضائي كانت أقصر مما كان متوقعاً، ولم تكن هناك دلائل على أنها امتدت بلا داع بسبب الحجج المثارة. وفي حكمها أوضحت Ms Justice Isobel Kennedy أن العُرف القضائي يقضي بمنح النفقات للطرف الناجح عادةً، وأن الحجج المتعلقة بسلوك DPP لم تطلِّق الإجراءات ولم تكن سبباً لتعديل القاعدة الاعتيادية، فقررت منح النفقات لصالح الزوجين.

أظهرت فحوص أجراها الخبيرة السويدية Birgitta Éssen في ديسمبر 2023 أن الطفلة لم تُخضع أبداً لإجراء ختان الإناث، وأن خبيراً قدمته الدولة "اتفق إلى حد كبير" مع استنتاجاتها. ورأت محكمة الاستئناف أن تقارير الخبراء هذه تمثل وقائع جديدة مكتشفة وأعلنت وجود خطأ قضائي. وقال الزوجان الشهر الماضي إنهما شعرا بفرح كبير من جراء القرار، لكنهما أضافا أن ذلك لا يعيد إليهما السنوات التي خسراها خلال الإجراءات القضائية.

تضع القضية انعكاساً قانونياً واجتماعياً مهماً في Ireland، إذ تبرز أهمية دقة الترجمة في المحاكم ودور الخبرة العلمية ووسائل الإعلام في كشف أخطاء محتملة في الملاحقات الجنائية الحساسة. كما تثير القضية تساؤلات حول الضمانات والإجراءات المتبعة في قضايا تتعلق بـFGM وحقوق الأطفال، وما يتطلبه ذلك من توازن بين حماية الضحايا وضمان محاكمات عادلة للمتهمين.