Company fined €1.2m over breaches after fatal crash

قضت محكمة جزئية في Letterkenny بفرض غرامة قدرها 1.2 مليون يورو على شركة Whitemountain Quarries Limited بعد إدانتها بانتهاكات تتعلق بالصحة والسلامة مرتبطة بحادث على طريق في Co Donegal أودى بحياة أب وطفلين قبل نحو ست سنوات. اعترفت الشركة، وهي تابعة لمجموعة Breedon Group، بعدم إدارتها وتوجيهها لحركة المرور العامة بأمان عبر مواقع أعمال الطرق في موقع Three Trees، Quigley's Point، ضمن مشروع R238 Greenbank Project في 20 أغسطس 2020.

ذكر قرار المحكمة أن أعمال إعادة تعبيد طريق بطول 1.3 كم لصالح Donegal County Council قد بدأت في 17 أغسطس 2020، وأن خطط تعبيد الكتف الصلب (hard shoulder) قد أُرجئت إلى الأسبوع التالي بسبب سوء الأحوال الجوية. في مساء 20 أغسطس، انزلقت عجلة المقعد الأمامي لسيارة عائلة Mullan إلى حافة الكتف غير المكتملة التي كانت أقل بخمسة إلى ستة سنتيمترات عن مستوى سطح الطريق الجديد، ما أدى إلى فقدان السيطرة وانزلاق السيارة عبر الطريق ثم إلى أسفل حاجز أرضي وغرقها في Lough Foyle حوالي الساعة 10:20 مساءً، مع وجود تحذير من عاصفة في وقت الحادث.

أوضحت المحكمة أن السرعة لم تكن عاملاً مساهماً وأن السيارة كانت صالحة للسير، ولكن ظروف الطريق كانت سيئة: لم يكن هناك تلاصق جيد للإطارات، ولا علامات مركزية، ولم تكن هناك علامات مخروطية (cones) مرئية على جزء من حارة السير باتجاه الشمال. قبل وقوع الحادث بخلال اليوم أعطي مقاول فرعي المكلف بتطوير خطة المرور وإدارتها تعليمات بالتوقف عن العمل في الموقع، فقام المقاول المنفذ بوضع علاماته ومخاريطه دون تغطية كافة متطلبات إدارة المرور، حسبما سمع القضاة.

تمكنت فرق الإنقاذ لاحقاً من انتشال جثث John Mullan (49 عاماً) وابنه Tomás (14 عاماً) وابنته Amelia (6 أعوام) من Lough Foyle بعد أن توفوا غرقاً. كانت Geraldine Mullan، نجت من الحادث وكانت تجلس في المقعد الخلفي، قد خضعت للعلاج في المستشفى وأدلت بشهادة مؤثرة أمام محكمة Letterkenny Circuit Criminal Court قائلة إن وصف عمق الألم والخسارة لا يكفي، وأن اليوم الذي نجم عنه الحادث كان يوماً قضته العائلة في Derry قبل بداية العام الدراسي الجديد.

خلال الجلسة قدم Declan Carr، الرئيس التنفيذي لـ Breedon Ireland التي استحوذت على Whitemountain Quarries في 2018، اعتذاراً غير مشروط باسم الشركة: "لم نرقَ إلى المعايير المطلوبة. ما حدث لم يكن يجب أن يحدث. الصحة والسلامة هي محور عملنا اليومي، وقد فشلنا في الوفاء بهذا الالتزام في 20 أغسطس 2020. أنا آسف حقاً". ورحبت Geraldine Mullan بالاعتذار وقالت إنه جلب لها بعض العزاء رغم أنه لا يعيد من فقدتهم.

أشار الحكم إلى تعاون Whitemountain Quarries الكامل مع تحقيق هيئة Health and Safety Authority، وذكر أن للشركة سجلّاً نظيفاً من دون إدانات سابقة ولم تكن موضع اهتمام سلبي منذ وقوع الحادث. كما انعكس أثر الحادث على سياسات الشركة؛ فتقرر أن لا تُلغى خدمات المقاول الفرعي لإدارة المرور في الموقع من دون قرار على مستوى المديرين، كإجراء لتعزيز مراقبة السلامة. وصف القاضي Roderick Maguire المأساة بأنها إخفاق في الإجراءات والأفراد في قضية مأساوية تتعلق بعائلة وصفها بأنها أربعة أشخاص رائعين، وأصدر الغرامة البالغة 1.2 مليون يورو بحق الشركة.

يحمل هذا الحكم دلالة مهمة على مسؤولية مقاولي أعمال الطرق عن إدارة حركة المرور وسلامتها، ويفتح نقاشاً أوسع حول معايير مراقبة مواقع الطرق أثناء أعمال الصيانة وإجراءات الطوارئ في أحوال الطقس السيئة، لضمان عدم تكرار مثل هذه المأساة في المستقبل.