Legal aid fee row could impact court hearings tomorrow

من المتوقع أن تشهد أعمال المحاكم اضطراباً بعد إعلان عدد من المحامين عن توقفهم عن قبول قضايا المساعدة القانونية المجانية ابتداءً من غد احتجاجاً على خطط إصلاح أتعاب هذه الخدمة. حالياً يُدفع للمحامٍ عن كل جلسة محكمة مبلغ يبدأ من €239.38، ثم €59.86 عن كل جلسة تالية، فيما اقترحت الوزارة سابقاً رسماً ثابتاً لمرة واحدة قدره €455، قبل أن يعلن وزير العدل Jim O'Callaghan أنه سيعرض على Oireachtas Committee on Justice اليوم زيادة هذا المبلغ إلى €520 للمتهم الواحد.

أعرب محامون في Cork عن غضبهم من نظام الرسوم المقترح، وهددوا بالانسحاب الجماعي من قائمة مزودي المساعدة القانونية المجانية إذا مضت التغييرات قدماً. وقال Thomas Coughlan، الشريك المسؤول في Thomas Coughlan and Co Solicitors في Cork، إنه سيخرج من اللوحة القانونية غداً كما سيفعل آخرون في مكتبهم، وأنه يتوقع أن «كل محامٍ على لوح المساعدة القانونية في Cork غداً سيسحب اسمه أو سيكون غير متاح للّوح اعتباراً من الغد». وأضاف أن نتيجة ذلك ستكون عدم قدرة المحاكم في Cork على السير في قضايا المساعدة القانونية الجنائية الجديدة.

رفض Coughlan الادعاء بأن نظام المدفوعات المتعدد يوفر حافزاً خاطئاً لزيادة عدد الجلسات، مشيراً إلى إشراف القاضي على القضايا وقال: «جميع هذه القضايا تحت إشراف القاضي. إذا دخلت أمام القاضي وطلبت أجل للقضية لأغراضي الخاصة، سيسألني القاضي لماذا، وإذا لم يكن لدي سبب وجيه فلن يُمنح الأجل». وشرح أن قضايا المساعدة القانونية عادة ما تكون لأشخاص يواجهون اتهامات خطيرة وغالباً ما يواجهون فترة سجن، مؤكداً أن عمل المحاماة يتجاوز التمثيل أمام القاضي في يوم الجلسة ليشمل مراجعة مستندات الإفشاء والاجتماعات مع الموكلين وأداء عمل مكتبي وتشغيلي يتطلب فريق عمل ونفقات.

عقدت Council of the Law Society of Ireland اجتماعاً طارئاً لمناقشة المسألة، فيما استمرت خطوات التصعيد من قبل المحامين بما في ذلك احتجاجات خارج CCJ ضد نموذج الدفع الجديد. يقول معارضو الخطة إن الرسوم المقترحة لا تعكس حجم العمل والتكاليف التشغيلية للمكاتب، وإن اعتماد رسم ثابت لمرة واحدة «one and done» سيؤدي عملياً إلى خسائر ويفرض عبئاً على قدرة المحامين على تقديم خدمة فعّالة لذوي القضايا الجنائية الخطيرة. من جهة أخرى تقول الوزارة إن النظام الحالي قد يخلق حوافز لعقد جلسات إضافية ويضغط على موارد المحاكم، ومن المقرر أن يبدأ نظام الرسوم الجديد سريان مفعوله غداً ما لم يتم التوصل إلى تسوية أو تأجيل.

تتجه الأنظار الآن إلى جلسة Oireachtas Committee on Justice وما إذا كان يمكن التوصل إلى حل يوازن بين ضبط النفقات العامة وضمان استمرارية تمثيل قانوني كافٍ للمتهمين في جرائم خطيرة، وإلا فقد تؤدي إجراءات الانسحاب الجماعي إلى تأخيرات كبيرة في القضايا وتأثيرات ملحوظة على نظام العدالة الجنائية في المناطق المتضررة.