VAT rate to be cut to 9% from 13.5% from midnight

أعلنت الحكومة أن معدل ضريبة القيمة المضافة (VAT) المفروضة على المقاهي والمطاعم وخدمات التموين ومصففي الشعر سيتم تخفيضه من 13.5% إلى 9% اعتباراً من منتصف الليل. ووفقاً للتقديرات الرسمية ستكلّف هذه الخطوة دافعي الضرائب 232 مليون يورو في 2026، و681 مليون يورو في العام التالي. يستفيد من هذه الإجراءات عناصر خدمات الطعام في طيف واسع من المؤسسات بما في ذلك الفنادق والمتاحف والمعالم السياحية، وذلك بعد حملات ضغط قادتها منظمات مثل Irish Restaurants Association وIrish Hairdressers Association.

تجدر الإشارة إلى أن معدل الضريبة قد شهد تعديلات متكررة على مر العقود: فقد خُفض إلى 9% في نوفمبر 2020 خلال جائحة Covid، ثم أعيد رفعه إلى 13.5% في سبتمبر 2023. وتضمّنت ميزانية أكتوبر الماضي التزاماً بخفض المعدل اعتباراً من 1 يوليو 2026، وهو الموعد الذي دخلت عنده الخفض فعلياً ليل هذا اليوم. برّرت الحكومة الإجراء بأنه يهدف إلى دعم التوظيف في القطاعات كثيفة العمالة مثل الضيافة ومصففي الشعر.

لم تخلُ الخطوة من انتقادات؛ فقد أثار منتقدون أنها تفيد كبار الشركات متعددة الجنسيات مثل McDonald's وStarbucks إلى جانب الشركات العائلية الصغيرة. قال متحدث المالية لحزب Labour، Ged Nash، في خطاب ألقاه في Dáil إن هذا ليس أفضل طريقة لتوزيع موارد عامة محدودة، وأن الدعم ينبغي تركيزه على المشاريع الصغيرة جداً التي تُبقي مدن وقرى البلاد حيوية.

في سياق نقدي أوسع، حمّل كل من International Monetary Fund وIrish Fiscal Advisory Council أهمية لتوسيع قاعدة الإيرادات الضريبية وتقليل الاعتماد على ضريبة الشركات من الشركات متعددة الجنسيات. ذكرت Irish Fiscal Advisory Council أن الشركات متعددة الجنسيات في ثلاثة قطاعات — الصناعة والتكنولوجيا والخدمات المالية — ساهمت بأكثر من 13 مليار يورو في ضرائب الرواتب وVAT، وأنّ 3 يوروهات من كل 10 يوروهات تجمعها الدولة من الضرائب وPRSI تأتي من هذه الشركات.

عَلَماً بأن Conall MacCoille كبير الاقتصاديين في Bank of Ireland أشار إلى أن التوظيف في قطاع المطاعم ظل "ثابتاً إلى حد كبير خلال السنوات الست الماضية بينما واصلت بقية اقتصاد البلاد النمو"، وأن هامش الربح في القطاع تحت ضغوط. أضاف أن الإجراءات تهدف لمساعدة القطاع لكنه لا يتوقع بالضرورة أن يترجم ذلك إلى انخفاض في الأسعار للمستهلك، مشيراً إلى أن المعدل 9% ليس غير متوافق مع المعايير الأوروبية.

ومن جهته قال Taoiseach Micheál Martin إن تخفيض معدل VAT إلى 9% للمؤسسات الغذائية ومصففي الشعر يهدف إلى تقديم إغاثة لقطاع الضيافة، مشدداً على أهمية هذا الدعم للمؤسسات المحلية خارج المدن حيث الضغوط قد تكون أكبر. ومع ذلك حذّر المحللون من أن الاعتماد المتزايد على إيرادات الشركات الكبرى يجعل قاعدة الإيرادات الوطنية ضيّقة ومعرضة للصدمات الاقتصادية غير المتوقعة.