Minister to look at increasing new fees for solicitors

أعلن وزير العدل Jim O'Callaghan أنه سيفحص إمكانية زيادة الرسم الثابت الجديد البالغ €455 المقرر أن يُدفع للمحامين لقاء العمل في قضايا المعونة القانونية الجنائية. وتأتي تصريحاته وسط إضراب واسع للمحامين الجنائيين أدى إلى تأجيل آلاف قضايا محاكم District Court خلال الأيام الأخيرة بعدما سحب عدد كبير من المحامين خدماتهم احتجاجاً على التغييرات المقترحة في آلية الدفع.

يذكر أن نظام الدفع الحالي يعوض المحامي عن كل جلسة مثول في المحكمة، بمبلغ يبدأ من €239.38 ثم €59.86 لكل جلسة لاحقة. ومن المقرر أن يدخل نظام الرسوم الثابتة حيز التنفيذ من 1 يوليو، بحيث يُدفع مبلغ ثابت قدره €455 بغض النظر عن عدد الجلسات، ما يقطع الربط بين التعويض وعدد المثولات أمام المحكمة.

في مقابلة على برنامج This Week في RTÉ قال Mr O'Callaghan إن الرسم الجديد سيظل ساري المفعول يوم الأربعاء لكنه سيبحث إمكانية رفعه. وأضاف: "أنا في مناقشات مع Department of Public Expenditure and Reform والوزير Jack Chambers. لا أستطيع اتخاذ قرارات من هذا النوع بمفردي. أنا أقرّ وأعترف بالدور المهم الذي يلعبه القطاع القانوني". وقال أيضاً: "سأنظر فيما إذا كان بإمكاني زيادة €455 التي اقترحتها مبدئياً. أحاول رفعها عن €455".

من جانبهم، أعرب ممثلون عن منظمات قانونية وحقوقية عن معارضة شديدة للتعديل المقترح الذي تقول Law Society إنه يمثل خفضاً فعلياً بنسبة 20% في قيمة المعونة القانونية الجنائية. وصفت President of the Law Society Rosemary Loftus الغضب بين المحامين بأنه "لا يمكن المبالغة فيه"، ووصفت المقترح بأنه "مفرط في إثارة القلق" لأن الحكومة تقترح خفضاً بنحو 20% مع فرض نموذج قالت إنه فشل بشكل واضح في مجال قانون الأسرة. وأضافت أن الحكومة تنفذ الاقتراح بناءً على قصص متفرقة وشائعات، وهو ما اعتبرته مهانة للمهنة القانونية وللجمهور، وأنه يجب أن يستند إلى تحليل دقيق وأدلة منهجية.

حذرت Rosemary Loftus من أن الاقتراح الجديد سيجعل ممارسة المعونة القانونية الجنائية غير مستدامة مالياً للعديد من المحامين، ومن شأنه أن يؤدي إلى هجرة واسعة من نظام المعونة القانونية. ومع تزايد التأخيرات في البت بالقضايا وتأجيل المداولات، تبرز مخاوف من تأثير ذلك على حق المتهمين في محاكمة عادلة والوصول إلى العدالة. وأكد Mr O'Callaghan من جانبه وجود "عدم كفاءة وإساءات" في النظام الحالي وأن الحاجة إلى تغيير معقولة، لكنه يدخل الآن في محادثات مع الجهات ذات الصلة لإيجاد حل وسط قبل سريان التغييرات النهائية.

الموقف يبقى محل متابعة وثيقة من قبل الأطراف المعنية، مع توقع استمرار المشاورات الحكومية ومحاولات التوصل إلى تعديل يُرضي المحامين دون أن يفتح الباب أمام استنزاف الموارد العامة. وفي غضون ذلك، يظل تنفيذ الرسم الثابت قراراً ذا تداعيات واسعة على سير أعمال القضاء الجنائي في Ireland.