Energy price rises hit low-income homes harder, says ESRI

تظهر دراسة جديدة لـ ESRI أن الزيادات الأخيرة في أسعار الوقود والتدفئة أثّرت بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض، بينما لم تُعَوِّض التدابير الحكومية سوى جزء من الأثر المالي. وقالت الدراسة إن الأسر ذات الدخل الأقل تنفق نسبة أكبر من دخلها على الطاقة، وخصوصاً على home heating oil وpetrol وdiesel، مما يجعلها أكثر عرضة للصدمات الناتجة عن تقلبات الأسعار.

ذكرت الدراسة أن الإجراءات الحكومية المتخذة في مارس وأبريل — والتي شملت خفض الضريبة الخاصة على الوقود، وتعليق رسوم National Oil Reserve Agency، وتمديد fuel allowance، وتأجيل زيادة Carbon Tax — خففت من الارتفاع الفوري في التكاليف بنحو النصف. ومع ذلك، أضافت ESRI أن هذه الإجراءات لم توازن الطابع التراجعي للتضخم في الطاقة، إذ أن الدعم غير الموجه بشكل كافٍ أدى إلى استفادة كبيرة لأسر ذات دخول أعلى.

بدون حزمة الحكومة لمواجهة تكاليف المعيشة، لكانت الأسر ذات الدخل المنخفض تواجه ارتفاعاً في أسعار الطاقة يوازي نحو 3٪ من دخل الأسرة، مقارنة بزيادة تعادل نحو 1٪ للأسر ذات الدخل المرتفع. وفي حديثها على برنامج RTÉ Morning Ireland قالت Dr Claire Keane، أستاذة مشاركة في البحوث لدى ESRI: «بينما تساعد الإجراءات الأخيرة على تلطيف الصدمة، فإن طبيعتها غير الموجهة إلى حد كبير تعني أن جزءاً كبيراً من الدعم يذهب إلى الأسر ذات الدخل الأعلى». وأضافت: «إجراءات أكثر استهدافاً يمكن أن تحمي الفئات الأكثر ضعفاً بتكلفة أقل».

أوضحت الدراسة أن التأثيرات تختلف بين مجموعات الدخل، وأن متوسط الزيادة على الأجر الصافي للأسر نتيجة لارتفاع الأسعار يقدّر بنحو 2٪. وأشارت Dr Claire Keane إلى أن على الحكومة التفكير في مزيد من الاستهداف في المدى القصير خصوصاً مع اقتراب موسم الشتاء وزيادة احتمالات التقلبات السعرية. كما شددت على أن الاعتماد طويل الأمد على الوقود الأحفوري يترك الأسر المعرضة لتقلبات الأسعار، وأن الانتقال إلى حلول أكثر استدامة يمكن أن يقلل من هشاشة الفئات ذات الدخل المنخفض.

تؤكد نتائج ESRI أن صانعي السياسة أمام خيارين متكاملين: توجيه دعم مباشر إلى الأسر الأكثر حاجة في الأجل القصير، والاستثمار في تحسين كفاءة الطاقة والحلول البديلة على المدى الطويل لتقليل الاعتماد على الوقود وتقليل التأثير التراجعي لارتفاع أسعار الطاقة على الفئات الضعيفة. تقرير ESRI صدر في وقت يزداد فيه القلق بشأن تكاليف المعيشة وتأثيرها الاجتماعي والاقتصادي، ويأتي ذلك بتغطية David Murphy، Economics and Public Affairs Editor.