Recent fuel price hikes not price gouging - CCPC report

أفادت لجنة المنافسة وحماية المستهلك (CCPC) أن الارتفاعات الأخيرة في أسعار الوقود تعزى إلى "زيادات كبيرة في تكاليف الجملة الدولية" وليس إلى استغلال سعري ممنهج من قبل الشركات. ونشرت اللجنة تحليلاً جاء استجابةً لدعوات الحكومة للجمهور بالإبلاغ عن حالات ارتفاع الأسعار وما إذا كانت هناك ممارسات احتكارية أو استغلالية.

وقالت CCPC إنها تلقت أكثر من 900 شكوى منذ 2 March، وإن أقل من 5% من هذه الشكاوى أفادت بوجود قضايا محددة تتعلق بحماية المستهلك مع بعض موردّي زيت التدفئة المنزلي. ومع ذلك، أشارت اللجنة إلى أن الغالبية العظمى من الشكاوى كانت تتعلق بمستويات عالية من القلق والانزعاج بين المستهلكين جراء ارتفاعات سريعة وكبيرة في أسعار الوقود والمواد الأساسية للطاقة.

ورغم تخفيضات مؤقتة في الرسوم الحكومية على الوقود (خفض 20 سنتًا للتر على الديزل و15 سنتًا للتر على البنزين)، شهدت مضخات الوقود ارتفاعات ملموسة؛ فأسعار الديزل ارتفعت من نحو €1.70 للتر إلى €2.17 في العديد من محطات الوقود خلال الأسابيع الماضية، بينما أصبح البنزين أغلى بما يصل إلى 25 سنتًا للتر في كثير من المضخات مقارنة بنهاية فبراير.

وأضافت CCPC أنها كتبت إلى قطاع زيت التدفئة المنزلي لتذكيره بالتزاماته بموجب قوانين حماية المستهلك، بما في ذلك ضرورة توضيح كيفية احتساب الأسعار للمستهلكين. ولا تزال الهيئة تحقق في بعض الشكاوى التي وردت إليها، لكنها لم تجد مؤشرات على انتهاك واسع للقانون فيما يتعلق بارتفاعات الأسعار.

وعلق رئيس CCPC Brian McHugh بالقول: "كان القلق والانزعاج الذي سمعناه من المستهلكين حقيقيًا للغاية". وأكد أن العديد من المستهلكين اشتبهوا في أن الزيادات الأخيرة كانت غير قانونية ومبدوءة بهدف زيادة الأرباح. ومع ذلك، أوضح أن اللجنة لم ترَ زيادات أسعار تنطوي على انتهاك للقانون على نطاق واسع، وأن Ireland تظل اقتصادًا سوقيًا مفتوحًا حيث تتيح المنافسة للشركات تحديد أسعارها.

وأشار التقرير إلى أن أسواق وقود السيارات وزيت التدفئة المنزلي في العموم "تتمتع بدرجة معقولة من التنافسية"، وأن الزيادات الكبيرة التي شوهدت على الصعيد الوطني كانت مدفوعة بارتفاعات في أسعار الجملة الدولية. ورغم ذلك، لم يستبعد التقرير أن بعض الشركات الفردية قد تكون استفادت من تلك الزيادات.

ويرتبط هذا التحليل بتحقيق سابق نشرته CCPC في November 2022 عقب الارتفاعات الحادة للأسعار بعد Russia's invasion of Ukraine، والذي خلص آنذاك أيضًا إلى أن الأسعار الدولية كانت المحرك الرئيسي للزيادات على مستوى التجزئة بدلاً من تنسيق غير قانوني بين محطات الخدمة أو نقص التنافسية.

يبقى موضوع أسعار الوقود محل متابعة من الجهات الرقابية والحكومة، بينما يواصل المستهلكون تسجيل شكاوى وتعليقات تعكس الضغوط المالية الناتجة عن تقلبات أسعار الطاقة عالمياً.