مركبة ناسا في طريقها إلى القمر لمرور قرب يبعد أكثر من 100,000 ميل عن الأرض

روّاد الفضاء المتجهون إلى القمر للمرة الأولى منذ أكثر من خمسين عاماً هم حالياً على بعد يزيد عن 100,000 ميل (160,930 كيلومتراً) من الأرض وبحالة معنوية جيدة، وفقاً لمسؤولي وكالة ناسا. في تحديث عن مهمة أرتميس 2 التي تستغرق عشرة أيام، صرّح مسؤولو الوكالة أن الطاقم أمامه نحو 150,000 ميل إضافية (241,400 كيلومتراً) للوصول إلى وجهتهم لإجراء مرور قرب القمر سيأخذهم أعمق ضمن الفضاء أكثر من أي شخص سبق وأن وصل إليه. الفريق النخبة المكوّن من ثلاثة أمريكيين وكندي واحد، والذي أُطلق من كيب كانافيرال في فلوريدا مساء الأربعاء، قد غادر مدار الأرض في وقت سابق من اليوم. الجميع يظهرون في هذه الصورة عدا رواد الفضاء أنفسهم. مركبة أوريون الآن على مسار سيأخذها حول القمر ثم ستستخدم جاذبية القمر لرحلة عودة "مجاناً". محطة جونهيلي الأرضية، قرب هيلستون في كورنوال، تساعد في تتبع الرحلة. مع مرور المركبة نحو 4,000 ميل خلف الجانب البعيد من القمر، سيفقد الطاقم الاتصال بالأرض لحوالي 40 دقيقة. تختبر المهمة تقنيات لازمة للاستكشاف القمري طويل الأمد والرحلات المأهولة إلى المريخ. ومن بين المهام التي أداها الرواد قياس مدى ضجيج المرحاض بعد إصلاح مشكلات سابقة. في مؤتمر صحفي قالت لاكيشا هوكينز، القائم بأعمال نائبة المدير المساعد لتطوير نظم الاستكشاف في ناسا: "المهمة تواصل الأداء الجيد بشكل عام، وطاقم الرحلة في معنويات رائعة. حالياً، الطاقم يبعد أكثر من 100,000 ميل عن الأرض وما يقرب من 150,000 ميل تفصلهم عن القمر." مشيرة إلى إحدى الصور المدهشة للأرض الملتقطة من الكبسولة بواسطة قائد المهمة ريد وايزمان، قالت: "من الرائع أن نفكر أنه، باستثناء أصدقائنا الأربعة، نحن جميعاً ممثلون في هذه الصورة." وأضافت: "نواصل التعرف على مركبتنا بينما نعمل في الفضاء العميق مع طاقم لأول مرة، ومن المهم أن نذكّر أنفسنا بذلك بينما نتعلم شيئاً فشيئاً يوماً بعد يوم." موضحاً تفاصيل أنشطة الطاقم، قال جاد فرييلينغ، مدير رحلة الصعود في أرتميس 2: "هذا الصباح، عندما استيقظ الطاقم، أجروا مؤتمرات التخطيط الاعتيادية، ثم تمكنوا من إجراء محادثات عائلية لذا تحدثوا إلى عائلاتهم. كما أجروا أيضاً اختباراً آخر لخصائص الضجيج لمعرفة مدى صوت المرحاض. لذا قمنا بذلك." مسلطاً الضوء على أهمية رحلة الاختبار، قال هوارد هو، مدير برنامج أوريون: "عندما نتحدث عن الرغبة في وجود قاعدة على القمر، أو وجود بشر على سطح القمر أو كواكب أخرى، تحتاج إلى وسيلة لنقل الناس بأمان إلى ذلك النطاق المحدد. بالنسبة لي من المهم جداً أن نفعل كل ما في وسعنا لفهم وتوفير تلك القدرة بطريقة قوية وموثوقة. عليك أن تمشي قبل أن تركض وأعتقد أن هذه خطوة مهمة في مسارنا نحو الاستكشاف." وبينما لن يهبط رواد الفضاء على القمر في هذه المهمة، تمهّد أرتميس 2 الطريق لهبوط قمري مستقبلي وتؤسس أيضاً لإرسال طاقم إلى المريخ. وقد اضطرت المهمة سابقاً للتأجيل شهرين بسبب تسريبات في وقود الهيدروجين وانسداد في خطوط الهيليوم. كانت آخر مرة أرسلت فيها ناسا روّاد فضاء إلى القمر ضمن مهمة أبولو 17 عام 1972. تسعى الوكالة إلى إعادة طاقم إلى سطح القمر بحلول عام 2028، قبل أن تحقق الصين ذلك في حوالي عام 2030.