Centrica ستدفع 20 مليون جنيه إسترليني بعد تحقيق بشأن عدادات الدفع المسبق

أعلنت Ofgem أن شركة Centrica ستدفع 20 مليون جنيه إسترليني إلى صندوق تعويض طوعي بعد أن خلصت تحقيقات إلى أن الشركة ركبت عدادات الدفع المسبق في منازل عملاء ضعفاء دون موافقتهم. وتملك Centrica شركة British Gas كما تملك Bord Gáis Energy في Ireland، وقالت الهيئة المنظمة إن هذه الممارسة عرضت هؤلاء العملاء لخطر انقطاع الإمداد إذا لم يواصلوا شحن عداداتهم.

ذكرت تقارير صحفية، ومنها تقرير The Times في 2023، أن أنظمة الدفع المسبق رُكبت بواسطة وكلاء تحصيل ديون يعملون نيابة عن British Gas. وقالت Ofgem في بيان إن "الواضح أن British Gas تقصرت في معاملة عدد غير مقبول من العملاء الضعفاء الذين رُكّب لديهم عداد PPM دون موافقة". وأضافت الهيئة أن القضية شغلت تحقيقاً شمل نشاطاً جرى بين فبراير 2018 وفبراير 2023.

قال الرئيس التنفيذي لشركة Centrica، Chris O'Shea، إنه اعتذر للعملاء المتضررين. وأضاف في بيان أن الشركة عندما ظهرت هذه القضايا في 2023 اعتذرت وأوقفت النشاط فوراً واتخذت إجراءات سريعة لتحسين عملياتها. وأكدت Centrica أن British Gas ستعوض المتضررين، وستقوم بمحو ما يصل إلى 70 مليون جنيه إسترليني من ديون الطاقة ومراجعة سجلات العملاء للفترة المعنية.

أوضحت Ofgem أن دفعة Centrica ستذهب إلى صندوق التعويض الطوعي الذي تستخدمه الهيئة لدعم الجمعيات الخيرية التي تساعد العملاء الضعفاء في قطاع الطاقة. وتأتي هذه التسوية في وقت تواجه فيه بريطانيا مشكلة متصاعدة في ديون العملاء المتعلقة بالطاقة، والتي تبلغ حالياً نحو 5.5 مليار جنيه إسترليني وقد ترتفع إلى 7 مليارات بحلول نهاية العام وفقاً لمجموعة الصناعة Energy UK. وقالت Ofgem إن التحقيق قد حلَّ الآن، بحسب ما نقلت وكالات الأنباء ومنها Reuters.