Ballygar locals hail 'important' return of ATM to town

رحب سكان Ballygar بعودة صرّاف آلي على الشارع العام إلى بلدتهم بعد غياب استمر لسنوات، معتبرين أن توفير الوصول إلى النقد مسألة أساسية للحياة اليومية ولنشاط الأعمال المحلية. وقد أتى ذلك بعد حملة محلية قادتها Ballygar Regeneration Group وبالتعاون مع Athenry Credit Union التي قامت قبل أسبوعين بتركيب الصرّاف الجديد في ساحة البلدة، ما أعاد الوصول إلى النقد على مدار 24 ساعة للسكان والزوار.

وتأتي هذه الخطوة في وقت أطلق فيه Central Bank خريطة جديدة توضح مواقع جميع أجهزة الصرّاف ونقاط خدمة النقد في البلاد، كما أتاح من اليوم للجمهور استخدام استمارة إلكترونية لإخطار الجهات المنظمة في حال شعروا بقلة الوصول إلى النقد في مناطقهم. بالنسبة لسكان Ballygar الواقعة على الحدود بين Galway وRoscommon على طول N63، كانت مسألة الوصول إلى النقد قضية مستمرة منذ إغلاق Bank of Ireland لفرعه في البلدة عام 2021 ضمن برنامج إعادة هيكلة وتركز الخدمات المصرفية عبر الإنترنت.

تأثر النشاط التجاري المحلي بإغلاق الفرع وإزالة جهاز الصرّاف الخارجي الوحيد، كما تتذكر Maria Kelly صاحبة Kenny's Bar في Main Street: «عندما كان يعمل، كان يُعَدّ من أكثر أجهزة الصرّاف ازدحامًا في المنطقة بين Ballinasloe وLongford. وفي 2021، عندما أُغلِق الفرع، فقدنا ذلك الجهاز وترك فراغًا في المجتمع المحلي». وفي ظل تقلص الخدمات المصرفية، اضطرت بعض المشروعات المحلية إلى التحرك: Centra التي تديرها عائلة Ollie Holmes ركبت جهاز صرّاف داخل المتجر بعد تردد أولي خشية أن يؤدي وجود صرّاف إلى تبرير مغادرة البنك.

يُظهر أصحاب الأعمال أن النقد لا يزال ذا أهمية رغم ازدياد المعاملات بالبطاقات. قال Ollie Holmes إن نسبة المعاملات بالبطاقات ارتفعت إلى نحو 85% أثناء جائحة Covid ثم تراجعت إلى نحو 55% في الوقت الحالي، مضيفًا أن المعادلة باتت تقارب 50-50 بين النقد والبطاقات بالنسبة لمتجرهم. كما أشار Mike Conway من Conway Family Butchers إلى أن رسوم المعاملات الإلكترونية تُشكّل عبئًا على المشاريع الصغيرة، معربًا عن أمله في عودة بعض المعاملات إلى النقد.

يلعب النقد دورًا اجتماعيًا وثقافيًا أيضًا، كما أوضحت Mary Delaney مديرة مكتب البريد المحلي: «نحن هنا نعمل كأننا صرّاف آلي؛ يمكنك إيداع وسحب النقود من حسابك لدى AIB أو Bank of Ireland أو An Post. النقد يعلم الأطفال العد والميزانية، وكثير من كبار السن يفضلون امتلاك بعض النقود في جيبهم، كما أن هناك جمعيات خيرية واحتياجات كالحضور إلى القداس حيث تُجمع التبرعات نقدًا». كما تحدث سكان من القرى المجاورة مثل Dysart عن أهمية القرب الجغرافي لوجود صرّاف آلي.

رغم نجاح Ballygar في استعادة جهاز صرّاف على الشارع، تدعو Maria Kelly إلى بذل مزيد من الجهود لدعم المجتمعات الريفية الأخرى: «المجتمعات الريفية الصغيرة مثل Ballygar تشعر بالإهمال بنسبة 100%، لا أفهم لماذا يجب أن نكون نحن المتطوعين من يلحّون للحصول على هذه الخدمات». ومع تزايد الاهتمام العام بوجود خريطة Central Bank وآلية الإبلاغ الإلكترونية، يأمل السكان أن تترجم السياسات إلى خدمات أقل اعتمادًا على جهود المتطوعين وأن تُضمن إمكانية الوصول إلى النقد للمناطق النائية.