Виховала понад 30 дітей: «Вони змінили моє життя так само, як і я — їхнє»

Для багатьох ідея виховувати десятки дітей здається неймовірною, але для Helen Ogbu це — природне продовження того, як вона виросла в Lagos, Nigeria. У її сім’ї завжди було багато дітей: крім семи братів і сестер, батьки часто поверталися з рідного села з дітьми, чиї сім’ї не могли за ними доглядати. «Ці діти росли з нами, стали як брати і сестри. Я тоді не думала про це як про опіку — це була людська доброта, тепло і любов для інших», — згадує вона.

До опіки Helen не прагнула спеціально — її дані передали в fostering department у Roscommon в рамках набору серед мігрантів. Wона переїхала до Ireland 21 рік тому з дочкою ChiChi; її чоловік, політик у Nigeria, був убитий, і через побоювання за безпеку сім’я вирішила залишити країну. Коли Helen почала брати під опіку дітей, дочці було сім — і її думку завжди питали перш ніж когось прийняти. «Я не робила цього самотужки, — каже вона. — Кожна дитина приносить свою історію, свої труднощі, але також і сильні сторони й потенціал. Я мусила знати, як ChiChi до цього ставиться.»

За роки опіки Helen допомогла понад 30 дітям і навіть сім’ям. Це були діти з дуже різним походженням і віком — від немовлят до дорослого віку. «Я доглядала білошкірих і темношкірих ірландців, дітей з Traveller, дітей з Ukraine», — перераховує вона і додає, що завжди намагалася зберегти культурні особливості, щоб полегшити дитячий перехід у нову сім’ю. «Якщо у мене був ірландський дитина, я, будучи в Ireland, розуміла культуру, але все одно радилася з ірландськими друзями: як приготувати ту чи іншу страву, як зробити найкращу картоплю», — сміється Helen.

Святкування теж пристосовувала до дітей: «На Різдво я завжди питала кожну дитину, чого б вони хотіли найбільше — кожен має відчути частинку власної культури». Але не завжди все було легко: однакноко випадок з дитиною з Ukraine залишив глибокий слід. «Іноді ми читаємо новини про Ukraine чи Gaza, а потім переживаємо це вдома. Цей хлопчик лякався будь-якого гучного звуку: ‘це бомбардування, воно повертає мене додому’, — казав він зі сльозами. Було важко бачити, як його постійні нагадування руйнують те, що я прагнула дати — притулок і спокій». Інший випадок, коли їй не надали повної інформації про психологічні потреби дитини, теж виявився травматичним.

Незважаючи на труднощі, Helen не шкодує — опіка дала їй розширену родину і навіть онуків. Вона також активна в громадському житті: є Galway City councillor і нещодавно балотувалася у Galway West від Labour Party, посіла третє місце. При цьому вона визнає, що у деяких спільнотах, зокрема серед багатьох сімей з Nigeria, опіка залишається табу: «У африканських громадах це часто вважають поразкою батьківства. Як меншість ми легше піддаємося осуду». Проте деякі нігерійські діти все ж опинялися в її родині.

Helen закликає більше людей розглядати опіку як шлях допомоги: «Це один з найвинагородніших шляхів у моєму житті. Бачити, як молоді люди долають труднощі й ідуть уперед із впевненістю — це неймовірно». Вона також наголошує, що держава має краще підтримувати foster carers. «Коли хтось відкриває свій дім для дитини, ви не лише міняєте її життя — вона змінює ваше», — підсумовує Helen Ogbu.