£1.3bn upgrade of Belfast Port to test Dublin dominance

كشفت سلطات ميناء Belfast عن خطط لتطوير واسع النطاق بقيمة 1.3 مليار جنيه إسترليني على مدى 25 عاماً تهدف إلى توسيع وتحسين مرافق الميناء وتعزيز حصته من تجارة الجزيرة البحرية. يقول مخططو المشروع إن التطور قد يجعل ميناء Belfast تهديداً متزايداً لـ Dublin Port، مع تعزيز دور المدينة كمحور للتجارة والسياحة والطاقة البحرية قبالة الساحل.

يتعامل ميناء Belfast حالياً مع 70% من التجارة البحرية لشمال Ireland و25% من إجمالي التجارة البحرية على الجزيرة. ومع قدرة استيعاب تبلغ حالياً نحو 24 مليون طن سنوياً، تتوقع سيناريوهات النمو المرتفع أن يتجاوز هذا الرقم 50 مليون طن بحلول 2050. وتشمل الخطة مشروع استصلاح أرض لبناء رصيف شحن أو رصيف للعبّارات إضافي، ما سيضاعف قدرات الميناء على استقبال البضائع والركاب.

تستند الميزة التنافسية لميناء Belfast جزئياً إلى وجود بنك أرضي مساحته 2,000 فدان، في وقت تواجه مواقع على الساحل الشرقي لـ Ireland قيوداً مكانية تمنع توسعات مماثلة. قال Joe O'Neill، الرئيس التنفيذي لـBelfast Harbour، إن "القدرة الأرضية والقدرة المينائية ستتعرض لقيود خلال الـ15 إلى 20 سنة المقبلة على طول الساحل الشرقي، ونرى أنفسنا في موقع ممتاز لتقديم طاقة موانئ إضافية ليس لشمال Ireland فحسب بل للممر الاقتصادي بين Belfast وDublin".

ويجري العمل بالفعل على رصيف عميق جديد بتكلفة 90 مليون جنيه إسترليني لتحسين مرافق السفن السياحية، ما سيعزز قدرة الميناء على استقبال سفن أكبر ويسمح له بلعب دور أكبر في صناعة طاقة الرياح البحرية. وتعد مدينة Belfast ثاني أكثر موانئ المملكة المتحدة ازدحاماً من حيث السفن السياحية بعد Southampton، وهي أكثر وجهة سياحية لسفن الرحلات على جزيرة Ireland، مع توقّع رسو 141 سفينة هذا العام. كما وقّع Belfast Harbour واتفاقية لمدة 10 سنوات مع Port of Cork للتعاون في مجالي السياحة البحرية وطاقة الرياح البحرية.

تتضمن الخطط أيضاً توسيع المرسى البحري الذي قد يزيد سعته من نحو 65 يختاً إلى أكثر من 170، كما تضمّن المخطط بناء ما يصل إلى 4,000 شقة سكنية جديدة على طول الواجهة المائية، في محاولة لإحياء مركز المدينة الذي تراجع سكانه جزئياً بسبب سنوات النزاع. وأكدت Clare Guinness، المديرة التنفيذية لغرفة تجارة Belfast، أن المشروع "سيكون تحولياً للمدينة" وأن السكن الجديد سيعالج قوائم الانتظار الطويلة لمساكن مركز المدينة ويخلق "مجتمعات شاملة" جديدة.

يُنظر إلى هذا البرنامج الطموح بوصفه فرصة لتعزيز التجارة والوظائف والاستثمارات في قطاعات النقل والسياحة والطاقة المتجددة، لكنه قد يواجه أيضاً تدقيقاً فيما يتعلق بتأثيرات الاستصلاح البحري على البيئة والاحتياجات التخطيطية والبنية التحتية المحلية. تمثل الفترة المقبلة اختباراً لقدرة المدينة والجهات المعنية على تحويل هذه الخطة الاستراتيجية إلى واقع اقتصادي مستدام دون إغفال الاعتبارات البيئية والاجتماعية. السلطات المحلية وBelfast Harbour تشير إلى أن الخطوات المستقبلية ستشمل دراسات تفصيلية للبيئة وخططاً للتشاور مع المجتمع قبل تنفيذ المراحل الكبرى من المشروع.