Tough winter possible as Govt monitors economic shocks

نُشِر تقرير التوقعات الاقتصادية الربيعية في وقت سابق هذا الأسبوع، وصوّر الوزير Simon Harris وهو يخرج من إحاطة Spring Economic forecast، فيما عبّر كبار الاقتصاديين في Department of Finance عن قلقهم من أن الصدمات الناجمة عن ارتفاع أسعار الطاقة بعد الحرب في Iran قد تؤدي إلى تزايد الضغوط على الأسر. بحسب التحديث، يمكن أن تبلغ معدلات التضخّم ما يصل إلى 4.6% بحلول نهاية العام، مما يبشّر بشتاء قد يكون «قاسياً حقاً» بالنسبة لعديد الأسر.

رغم ذلك، يتوقع خبراء الوزارة فائضاً مالياً يزيد على €9 مليار هذا العام، ويرجعون ذلك إلى ارتفاع إيرادات ضريبة الشركات، وتدفّق أكبر للنقد إلى صندوق التأمين الاجتماعي، وتراجع الإنفاق من قِبَل local authorities. ويشير هذا الفائض إلى أن الوضع المالي العام للحكومة أقوى مما يشعر به الكثير من المواطنين عند طاولات المطبخ، حيث تسجل الأسر منازل باردة وفواتير متصاعدة ومخاوف متزايدة حيال القدرة على التحمل.

قادة المعارضة انتقدوا التباين بين التوقعات الرسمية والواقع اليومي: قالت Mary Lou McDonald من Sinn Féin إن «هناك واقعين مختلفين في هذا البلد»، مشيرة إلى أن الأرقام الرسمية للتوسّع والفوائض لا تعكس «البيوت الباردة والفواتير المتصاعدة والخوف الحقيقي». من جانبه، قال Tánaiste إنه من الحماقة استبعاد إعادة تقديم اعتمادات طاقة (energy credits)، وأكّد التزامه بحزمة تغييرات ضريبية شخصية في موازنة العام المقبل.

أعلنت الحكومة أنها تميل إلى الانتظار حتى أكتوبر قبل اتخاذ أيّ خطوات إضافية بشأن الدعم الطاقي، بينما قال Taoiseach في Dáil إن الحكومة ستبقي المسألة تحت المراجعة وتبحث عن حلول دائمة لتخفيف الضغط عن العائلات، لكنها حذّر من أن مثل هذه الإجراءات ستستغرق وقتاً لوضعها حيز التنفيذ. وتتمثل الاستراتيجية الحكومية في مواجهة مخاطر ارتفاع الإيرادات الضريبية المؤقتة من خلال تسجيل فوائض منتظمة وتحويل جزء كبير من الموارد إلى صناديق ادخار طويلة الأمد، والتي من المتوقع أن يصل إجمالي احتياطاتها إلى نحو €24 مليار بحلول نهاية السنة.

وحذّر محلّلون من أنه إذا استمر هذا الاتجاه في زيادة الاحتياطيات، فقد يقلّ هامش المناورة أمام الحكومة لتنفيذ إجراءات كبيرة للتخفيف من تداعيات ارتفاع تكاليف المعيشة، خصوصاً إذا تفاقمت أزمة الطاقة واضطر التضخّم للارتفاع إلى المستويات المتوقعة. وتبقى التساؤلات حول توازن الأولويات بين تعزيز الاستقرار المالي على المدى الطويل وتقديم دعم فوري للأسر الأكثر هشاشة في مواجهة شتاء يصبو كثيرون إلى أن لا يكون قاسياً.