Tough winter possible as Govt monitors economic shocks

نشرت الحكومة توقعاتها الاقتصادية الربيعية وسط تحذيرات من تدهور أوضاع الأسر إذا ما استمر صدمة أسعار الطاقة الناتجة عن الحرب في Iran، وقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع التضخم إلى حوالي 4.6% بحلول نهاية العام. وجاءت التوقعات الرسمية أثناء إحاطة قدمها مسؤولو Department of Finance، حيث غادر Simon Harris غرفة الإحاطة وسط اهتمام واسع من وسائل الإعلام.

تشير وثائق الاقتصاد إلى أن الاقتصاد قد يسجل فائضاً مالياً يتجاوز 9 مليار يورو هذا العام، وهو رقم يعزى بصورة رئيسية إلى ارتفاع عائدات ضريبة الشركات، وتدفقات أكبر إلى صندوق التأمين الاجتماعي، وتقليص إنفاق السلطات المحلية. ومع ذلك أثار هذا الفائض تساؤلات واسعة حول الحاجة إلى مزيد من الإجراءات لدعم الأسر التي تواجه «منازل باردة وفواتير متصاعدة ومخاوف حقيقية»، كما وصفت Mary Lou McDonald، زعيمة Sinn Féin، واقع آلاف الأسر.

من جانبه قال Tánaiste إنه سيكون من الحماقة استبعاد عودة دعم الطاقة (energy credits) وأنه ملتزم بحزمة ضرائب شخصية في Budget. وفيما بدا تناقض بين المؤشرات المؤسسية الإيجابية والضغوط المعيشية على مستوى الأسر، بدا أن هناك رغبة حكومية في الانتظار حتى أكتوبر قبل اتخاذ أي خطوات إضافية بشأن دعم الطاقة، في انتظار تقييم أوسع وتأثير الإيرادات الضريبية على المدى المتوسط.

أكد Taoiseach أمام Dáil Éireann أن الحكومة ستواصل مراقبة التطورات وستبحث عن سبل دائمة لتخفيف الضغوط عن العائلات، مع الإشارة إلى أن استكمال هذه السياسات سيستغرق وقتاً. تبنى Department of Finance استراتيجية تحوطية تقوم على تسجيل فوائض مالية منتظمة وتحويل موارد كبيرة إلى صناديق ادخار طويلة الأجل، ومن المتوقع أن تصل احتياطيات هذه الصناديق إلى نحو 24 مليار يورو بنهاية العام إذا استمر الاتجاه الحالي.

ويعني هذا الخيار أن المساحة المتاحة أمام الحكومة لتنفيذ تدابير كبيرة لتخفيف تكاليف المعيشة قد تكون محدودة، خصوصاً إذا اعتُبر ارتفاع العائدات الضريبية مؤقتاً. وبينما تتصاعد الدعوات الشعبية والسياسية لتقديم دعم مباشر للأسر مع اقتراب موسم الشتاء، تبرز معضلة سياسية واقتصادية: الاستجابة الفورية لتخفيف الضغوط المعيشية أم ترسيخ سياسة مالية محافظة لبناء وسادة اقتصاد طويلة الأمد.

من المنتظر أن تظل هذه القضية محط نقاش حاد في الأشهر المقبلة مع اقتراب إعداد Budget والضغوط المتزايدة على الأحزاب السياسية لاتخاذ قرارات سريعة تدعم الأسر والشركات الصغيرة أمام احتمالات تضخم مرتفع وأسعار طاقة متقلبة.