Photo essay: In the footsteps of ancient pilgrims in Co Donegal

تستمر فعالية Pilgrim Paths Week السنوية حتى يوم الأحد، وتتضمن مسيرات منظمة تمتد عبر مسارات الحجاج القديمة في أنحاء البلاد. انضممت يوم الإثنين إلى مسار Lough Derg Pilgrim Path في Co Donegal، حيث كان أمام المشاركين خياران لمسافة 12 كم أو 8 كم، فاخترت المسار الأطول برفقة نحو 70 شخصًا آخرين بقيادة المرشد Marcus Connolly. تضمنت المجموعة مزيجًا من الأعمار والقدرات، وحتى وجود كلبين أو ثلاثة بين المشاركين، ما أعطى للمسيرة طابعًا مجتمعيًا غير رسمي.

نسير على درب كان يستخدمه الحجاج في العصور الوسطى، الذين قدم بعضهم من أماكن بعيدة مثل Spain وItaly وHungary لزيارة موقع St Patrick’s Purgatory على Station Island. نلتف على طول شاطئ البحيرة، مع مشاهد خلابة لــStation Island، ونمر عبر غابات مفروشة بالطحالب والأقحوان البري قبل أن نخرج إلى شاطئ البحيرة عند Saints Island حيث تُقدَّم السندويشات والمشروبات قبل أن نعود على نفس الدرب. المشي على هذا المسار ليس مرهقًا للغاية، وعلى طول الطريق توجد لوحات معلومات تبرز بعض القيم الأساسية لـLough Derg كمكان للحج الروحي.

عند هذه اللوحات يَحثنا Connolly على التوقف والتأمل، ويشير كذلك إلى معالم تاريخية مرتبطة بالمنطقة، من بينها St Brigid’s Well حيث ترك زوار سابقون مسبحات وقطع قماش. قام بعض المارة بتعبئة زجاجات بالماء المقدس، وترددت أحاديث متبادلة بين الغرباء. كثيرون من المشاركين من المنتظمين في مثل هذه الفعاليات، بينما روى بعضهم تجاربهم في أداء حج صارم لمدة ثلاثة أيام على Station Island، شمل المشي حافي القدمين والصيام والامتناع عن النوم. أحد المشاركين قال إن أشد ما كان يعذّبه في تلك التجربة لم تكن تلك المتطلبات بل الحشرات الطائرة الصغيرة (midges) التي ذكرها كأصعب تكفير.

تُظهر الصور المصاحبة للمسيرة لحظات من التوقف عند تمثال St Patrick قبل الانطلاق حول Lough Derg، ومشاهد للمشاركين وهم يستمتعون بالنزهة والاستراحة مقابل Saints Island. من بين الوجوه التي ظهرت Brigid McNelis من Ardara التي عبأت زجاجة ماء مقدس من St Brigid's Well، وTony and Mary Kearney من Limerick وGeraldine Love من Sligo، إضافة إلى عائلة McGloin من Donegal town: Anna Waugh وKyle McGloin (10) وAllie McGloin وRuben McGloin (13) وRohán Waugh (12)، وPatrick and Ann McGurk من Sligo. حتى الكلب 'Otis' ظهر كأحد المشاركين المألوفين على المسار.

تمثل هذه المسيرات الحديثة امتدادًا لطقس روحي وتاريخي يعود لقرون، إذ تجمع بين السياق الديني والاهتمام بالطبيعة والتراث المحلي. بالنسبة لكثيرين، توفر فعاليات Pilgrim Paths Week فرصة لإعادة الاتصال بتاريخ المنطقة وروحانياتها، وفي الوقت نفسه تجربة مشي جماعية بسيطة ومفتوحة لجميع الأعمار والقدرات. جميع الصور: Bryan O'Brien.