كيف يمكن للهموم المالية أن تترك أثراً دائماً على الدماغ

أظهرت دراسة جديدة أن سنوات من الضغط المالي المزمن قد تترك أثراً طويل المدى على بنية الدماغ ووظائفه المعرفية، ما قد يزيد من خطر الإصابة بضعف الإدراك والخرف في مراحل لاحقة من الحياة. نشرت الدراسة في مجلة Innovation in Aging وأعدها باحثون بقيادة Jacques Wels من UCL، واتبعت عينات من السكان على مدى عقود لتقييم الانعكاسات العصبية والاجتماعية للضائقة المالية المستمرة.

استند الباحثون إلى بيانات MRC National Survey of Health and Development، والمعروفة بدراسة مواليد عام 1946 في بريطانيا، وهي أطول دراسة مستمرة من نوعها في العالم، وتتتبّع آلاف الأفراد الذين وُلدوا في أسبوع واحد من مارس 1946. سجّل المشاركون دخل أسرهم في أعمار 26، 43 و53 عاماً، واعتُبر من هم في أدنى 20% في الدخل في مرتين على الأقل من هذه النقاط الزمنية كمجموعة ذات دخل منخفض مستمر. كما قيس مستوى الصعوبات المالية بسؤال المشاركين عمّا إذا كانوا يجدون صعوبة في تدبير أمورهم المالية أو دفع الفواتير مرتين على الأقل بين عمر 36 و53 عاماً.

خضع المشاركون في عمر 53 لاختبارات الذاكرة اللفظية وسرعة المعالجة، وخضع جزء أقل عددًا منهم لتصوير دماغي بين أعمار 69 و71 مما مكّن الباحثين من قياس ضمور الدماغ وتوسع البطينات — وهو توسع تجاويف مملوءة بالسائل داخل الدماغ يُعتبر علامة على تدهور صحة الدماغ. واظهرت النتائج أن من تعرضوا لظروف دخل منخفضة مستمرة أو لصعوبات مالية متكررة سجلوا درجات أقل في الاختبارات المعرفية عند سن 53، وبقيت هذه العلاقات بعد ضبطها لمستوى التفكير في الطفولة والتعليم والحرمان الطفولي.

وعند تحليل صور الدماغ، ارتبط الدخل المنخفض المستمر بزيادة ضمور الدماغ في المراحل اللاحقة من الحياة. ولاحظ الباحثون أيضاً أن الأشخاص الذين واجهوا صعوبات مالية على مدى الزمن أظهروا تراجعاً ذاكراتياً أبطأ بين عمر 53 و69 مقارنة بمن هم في وضع أفضل، وهو ما فسرّه الباحثون بأن المجموعة المتضررة قد بدأت أصلاً من مستوى أدنى في عمر 53 لذلك كان مجال الانخفاض اللاحق أقل.

كانت العلاقات بين الضائقة المالية وضمور الدماغ أقوى لدى الرجال، ومن نشأوا في أسر محرومة، ولدى حاملي جين يزيد من مخاطر الإصابة بمرض Alzheimer's disease. يفسر الباحثون أن رجال هذا الجيل (مواليد 1946) الذين عمل نموذج المعيل الذكر أساسياً قد يكون حملهم لضغوط كبرى بوصفهم المعيل الرئيسي، كما أن معدلات التدخين والشرب كانت أعلى بين الرجال المحرومين مقارنةً بالنساء المحرومات. لكن الباحثين يحذّرون أن نتائج هذه التحليلات الفرعية مبنية على عينات أصغر وبالتالي يُنظر إليها كدلالات وليست استنتاجات قاطعة.

تُطرح آليات بيولوجية محتملة لشرح العلاقة؛ فالضغط المزمن يزيد الالتهاب الذي قد يسرع شيخوخة الدماغ، كما أن القلق الدائم بشأن المال يستهلك من الطاقة الذهنية ويقلص القدرة المتاحة لمهام التفكير الأخرى، ما يُثقل ما يُعرف بالحمل المعرفي. ويعترف الباحثون بأن الدراسة لا تثبت علاقة سببية نهائية وأن نتائجها المستندة إلى جيل واحد من البالغين قد لا تنطبق تلقائياً على مجموعات سكانية أو دول أخرى. مع ذلك، ترى الدراسة أن تقليص الضائقة المالية المزمنة لدى البالغين في سن العمل قد يكون وسيلة مهمة لحماية صحة الدماغ وتقليل حالات الخرف في المستقبل. المقال أصدره Jacques Wels من Unit for Lifelong Health & Ageing في UCL ونُشِر أصلاً في The Conversation، ونُشر ملخصه عبر RTÉ Brainstorm.