Humpback whales visiting coast earlier each year – study

توصلت دراسة أكاديمية جديدة إلى أن حيتان الأحدب (humpback whales) بدأت تزور الساحل في Ireland في توقيت أبكر كل عام، بما يتماشى مع ارتفاع درجات حرارة المحيطات على مستوى العالم. وجدت الدراسة علاقة ارتباط واضحة بين تزايد درجات حرارة المحيطات وتغير مواعيد هجرة هذه الحيتان، ما يشير إلى أن الأنماط الموسمية لدى الأنواع البحرية تتأثر بالتغيرات المناخية العالمية.

وأوضح الباحثون أن الإقدام على الوصول المبكر قد يعكس تغيّراً في توفر الغذاء أو في ظروف البحر المحلية، إذ تؤثر درجة حرارة الماء على وفرة العوالق والسمك الذي تتغذى عليه الحيتان. ولأن توقيت الهجرة والتكاثر والتغذية مرتبط بدقة بالدورات البحرية، فإن أي انزياح في هذه الجداول الزمنية قد يسبب اختلالات بيئية لها آثار على سلاسل الغذاء البحرية والتنوع البيولوجي.

على الصعيد المحلي، قد يفتح وصول الحيتان في أوقات مختلفة من العام فرصاً جديدة لصناعة السياحة البيئية ومشاهدة الحيتان، لكنه في الوقت نفسه يطرح تحديات أمام مديري الموارد البحرية والمنظمات المعنية بالحفاظ على الحياة البحرية. وحثت الدراسة على تكثيف جهود الرصد العلمي وجمع بيانات أطول مدى لفهم ما إذا كانت هذه الظاهرة مؤقتة أم بداية لتحولات دائمة في سلوك الهجرة.

خلاصة الباحثين تدعو إلى تنسيق أوسع بين علماء البحار وصانعي السياسات في Ireland وخارجها لوضع استراتيجيات مرنة لحماية المواطن البحرية ومراقبة التأثيرات المحتملة على المصايد البحرية والأنظمة الإيكولوجية الساحلية. وتؤكد الدراسة على أن ظواهر من هذا النوع تعبّر عن آثار أوسع لارتفاع درجات حرارة المحيطات التي تشكل أحد أبعاد تغير المناخ العالمي.