‘It’s definitely stunted a lot of us’: Is the housing crisis pushing marriage down the priority list?

عندما خطبت Aileen Brilly في أغسطس الماضي، نسيت حتى أن فكرة الزواج كانت «على الطاولة»، كما تقول. انتقلت هذه الشابة البالغة من العمر 33 عاماً أخيراً إلى منزلها الأول في North Strand، Dublin، مع خطيبها Tim Carley بعد نحو خمس سنوات من شرائهما له. التقيا في New York عندما كان Tim على تأشيرة J1 وكانت Aileen في عطلة عام 2015، وقضيا نحو نصف علاقتهما في غرفة نوم طفولة Carley.

«لا تزال ملصقات كرة القدم الخاصة بي على الحائط»، يقول Carley، البالغ من العمر 32 عاماً ومن Raheny في شمال Dublin. ويعرب عن شعوره بـ«اليأس» مثل كثيرين في فئته العمرية نتيجة أزمة السكن في Ireland. «لقد أَعاقَتنا بالتأكيد كثيراً»، يضيف، مشيراً إلى أن أياً من أصدقائهما لم ينجب أطفالاً بعد، «وهو أمر غير معتاد في هذا العمر، أعتقد. عندما كان والدي في سني، كان هو ووالدتي قد أنجبا خمسة أطفال وربما كانا في منزلهما الثاني أو الثالث».

رغم حصولهما على مفاتيح منزلهما في North Strand عام 2021 بعد سنوات من الإيجار في Dublin، اكتشفا عيوباً هيكلية كبيرة، واعتبر مهندس المبنى «غير آمن»، بحسب Brilly. كلف المنزل 277,000 يورو، لكن التكاليف قفزت بنحو 200,000 يورو إضافية للترميمات التي يدفعانها شهرياً إلى جانب أقساط الرهن العقاري. «هدمنا كل شيء عدا الجدار الأمامي»، تقول Brilly. «إنها طريقة ملتوية لرؤية كيف أخرتنا أزمة السكن، لأننا لم نستطع شراء سوى منزل كان في حالة يرثى لها».

أثّر هذا التأخير في خططهما الحياتية؛ فقد انتقلت Brilly إلى غرفة طفولة Carley في سن 27 وغادرتها في 32، وتذكر أنهما شعرا بأنهما «يفقدان وقتاً من حياتهما». «كنا متحمسين للزواج وإنجاب الأطفال»، تقول، ومع خططٍ أولية كانت تتصور أن يكونا متزوجين ويحاولان الإنجاب قبل سن 31. «الآن نحن مخطوبان ونخطط للزواج في 2028، ولكن حينها سأكون قريبة من 36. لدي كثير من القلق حول ذلك لأنني أكبر سناً ولا أعرف كيف سيلعب الأمر».

قبل أيام، قال Bishop Denis Nulty، رئيس وكالة الزواج الكاثوليكية Accord، لصحيفة Irish Catholic إن أزمة السكن في Ireland تشكل «أكبر عقبة أمام الأزواج للزواج اليوم». وتجربة Brilly وCarley، والأبحاث الدولية، وما يلاحظه مستشارو الرهن العقاري على الأرض، تدعم حجته. فقد انخفض عدد الزيجات في الجمهورية بحوالي 10 في المائة خلال العقد الماضي، من 22,025 في 2015 إلى 19,898 العام الماضي. كما يتأخر سن الزواج؛ كان متوسط عمر العروس 36 عاماً العام الماضي مقابل 33 في 2015، بينما بلغ متوسط عمر العريس 38 في 2025 مقابل 35 قبل عقد.

وفي الوقت نفسه، ارتفع متوسط عمر مشتري المنزل لأول مرة من 34 في 2016، بحسب أقدم بيانات متاحة من Central Bank of Ireland، إلى 35 العام الماضي. كما ارتفع العمر الوسيط لجميع مشتري المنازل من 35 في 2010 إلى 40 في 2024 وفقاً لـ Central Statistics Office. وتظهر أبحاث Accord المحلية ارتباطاً بين انخفاض معدلات الزواج وتكاليف السكن؛ ففي استطلاع شمل 1,000 مشارك العام الماضي، قال 48 في المائة من المستجيبين بين 25 و34 الذين كانوا يخططون للزواج إنهم كانوا سيتزوجون لولا أزمة السكن.

دولياً، درست ورقة نُشرت هذا العام في مجلة Human Settlements and Sustainability العلاقة بين أسعار المنازل وانخفاض معدلات الزواج عبر 52 بلداً بين 2009 و2018، بما في ذلك دول OECD مثل Ireland، ووجدت أن ارتفاع تكاليف السكن مرتبط بشكل ملحوظ بتراجع معدلات الزواج. وتؤكد الدراسة أن تكاليف السكن تؤثر في تقييم الأفراد لـ«جاهزيتهم» للزواج، لا سيما في المجتمعات التي يُنظر فيها لامتلاك المنزل كدليل على النضج المالي والاستقلالية البالغَين.

ويشهد الوسط المهني نفس الاتجاه؛ يقول Tony Shanahan، مدير Accord، إن تغير المواقف تجاه الزواج يساهم أيضاً في الانخفاض، لكنه يرى أن أزمة السكن سبب كبير. «سواء كنت تريد الزواج أو إنجاب الأطفال، فإن السكن يقف في طريق كلتا الطموحين»، يقول. وتؤكد مستشارات رهن عقاري مثل Joanna Fitzpatrick في LHK Group وAisling McNamara في Mortgage123 أن الودائع المطلوبة لشراء منزل أصبحت أولوية على أحداث الحياة الكبيرة الأخرى، بما في ذلك حفلات الزفاف، لأن التكاليف القانونية والرسوم وتأثيث المنزل أو تمويل بناء واحد قد تستنزف كل مدّخرات العائلات الشابة.

ويشير Lorcan Sirr، محاضر أول في شؤون السكن في Technological University Dublin، إلى أن الأزواج بطبيعتهم يرغبون في الأمن عبر امتلاك منزل قبل الاستقرار. «كلما أصبح السكن بعيد المنال أكثر، من الواضح أن ذلك سيؤخر الناس»، يقول. «ربما لبعض الناس الأمر اختيار بين إقامة حفل زفاف كبير والحصول على دفعة أولى لمنزل». ومع استمرار الضغوط على سوق السكن في Ireland، يبدو أن الكثير من الأزواج الشبان سيواصلون تأجيل الزواج أو إعادة ترتيب أولوياتهم المالية للتركيز أولاً على تأمين مأوى مستدام لعائلاتهم المستقبلية.