Couple's FGM convictions declared miscarriage of justice

أعلنت محكمة الاستئناف أن إدانتَي زوجين بتهمة ختان الإناث لابنتهما التي كانت تبلغ من العمر عاماً واحداً تم اعتبارهما خطأً قضائياً بعد أن أمضيا عامين في السجن. وفي جلسة الحكم قال قاضي محكمة الاستئناف Mr Justice Patrick McCarthy إن وقائع جديدة كشفتها تقارير خبراء تُظهر وقوع خطأ قضائي. وقررت المحكمة منح شهادة بموجب S9(1)(a) من Criminal Procedure Act 1993 بعد أن رأت المحكمة، على أساس توازن الاحتمالات، أن المتقدمين براءة واقعية.

كانت محاكمة الزوجين هي الأولى من نوعها في تاريخ Ireland، وجاءت بعد إدانتهم في نوفمبر 2019 من قبل هيئة محلفين في Dublin Circuit Criminal Court بتهمة تنفيذ فعل FGM لابنتهما في 16 سبتمبر 2016 في عنوان بدبلن. وكلاهما برّأ نفسه أمام المحكمة آنذاك، لكن إداناتهما أُبطلت في 2021 بعدما وجدت محكمة الاستئناف أن المحاكمة كانت "غير عادلة" نتيجة وجود "أخطاء خطيرة وبعيدة المدى" في كيفية ترجمة شهادة والدة ووالد الطفلة أمام هيئة المحلفين.

أُعيدت القضية إلى محاكمة جديدة في 2023 لكن هيئة المحلفين لم تتمكن من التوصل إلى قرار بالإدانة، وبعد ذلك أسقطت Director of Public Prosecutions (DPP) التهم. وبعد إسقاط التهم طلب الزوجان، اللذان يرجع أصلهما إلى منطقة ناطقة بالفرنسية في Africa، إعلان إداناتهما الملغاة كخطأ قضائي. وقد استند طلبهما جزئياً إلى فحص أجراه الخبير السويدي في قضايا FGM Professor Birgitta Éssen في ديسمبر 2023 انتهى إلى أن الطفلة لم تتعرض مطلقاً للإجراء المزعوم، وأن تقريراً جديداً كلفته الدولة توصل إلى نتائج "تتفق بشكل واسع" مع استنتاجات Prof Essén، ما دفع DPP إلى إسقاط الاتهامات.

أصدر الزوجان بياناً، حفاظاً على سرية هويتهما لحماية طفلهما، أعربا فيه عن شعور "ممتلئ بالفرح" بعد حكم المحكمة، مع تأكيد أن ذلك لا يمحو ما عايشاه أو يعيد لهما السنوات العشر التي خسراها. وأشارا إلى أن "الألم والمعاناة وعدم اليقين" التي عاشتها الأسرة ستظل جزءاً من قصتهما، وأن الانفصال عن أطفالهما كان من أشد المحن التي واجهاها. وشكرا فرق الدفاع القانونية على "العمل الدؤوب"، والقضاة على ضمان إنصافهما، ولكل من دعمهما مباشرة أو غير مباشرة خلال المحنة.

خارج قاعة المحكمة قال المحامي James MacGuill، الذي مثل الزوج، إن القرار القضائي يشكل تصريحاً قوياً يؤكد براءتهما الكاملة ويثبت وقوع خطأ قضائي، وإن الآراء الطبية النهائية أظهرت براءتهما. وأضاف أن النظام القانوني "عمل اليوم" وأن حضور المحكمة كان مرهقاً نظراً لتاريخ القضية، معتبراً أن هذا يوم عظيم للعائلة. تثير هذه القضية قضايا أوسع حول ضمانات المحاكمة العادلة وخدمات الترجمة في المحاكم وحماية حقوق المتهمين الناطقين بلغات أجنبية، خصوصاً في قضايا حساسة تتعلق بالأطفال وثقافات مهاجرة. RTÉ Documentary on One وRTÉ Investigates قاما بتحقيق مشترك سلط الضوء على هذه القضية التي أثارت اهتمام الرأي العام منذ إداناتها الأولى.