UK to ban social media for under-16s

أعلن رئيس الوزراء Keir Starmer أن الحكومة البريطانية ستمنع وصول الأطفال دون سن 16 إلى جميع منصات التواصل الاجتماعي الكبرى، وذلك في بيان ألقاه في مؤتمر صحفي في Downing Street. وقال Starmer إن القرار يأتي بعد زيادة الأدلة على أن وسائل التواصل الاجتماعي تؤثر سلباً على سعادة الأطفال وصحتهم النفسية، مضيفاً أنه لن يتنازل عن "سلامة وسعادة أطفالنا".

أوضح رئيس الوزراء أن الحظر سيُطبق بحلول مطلع العام المقبل، مع إقراره بأن بعض الأطفال قد يحاولون التحايل على القيود. كما أعلن أن الحكومة ستتخذ إجراءات "رائدة عالمياً" تجاه منصات الألعاب والبث المباشر لمنع الغرباء من التواصل مع الأطفال، وأن إجراءات الحماية ستُفعّل افتراضياً للأطفال حتى سن 17 عاماً. بالإضافة إلى ذلك، تفكر الحكومة في تطبيق حظر ليلي محتمل وفرض فواصل على ميزة التمرير اللامتناهي للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 18 عاماً.

ورغم تأكيده أن الحظر "الخُلاصي" على دون 16 هو الخيار الصحيح، قال Starmer إنه يدرك الفوائد التي جلبتها وسائل التواصل الاجتماعي للبعض، لكنه شدد على أن مصلحة الأطفال تتطلب اتخاذ هذا الإجراء. وقد قابلت تصريحات رئيس الوزراء تصفيق ناشطين وفاعلين دُعوا إلى No 10 لسماع الإعلان.

وعرض Starmer استثناءات محتملة للأدوات التعليمية عبر الإنترنت مثل YouTube Kids، لكن منصة YouTube حذّرت من أن حظرًا شاملاً قد يدفع الأطفال إلى خدمات أقل أماناً. وقال متحدث باسم YouTube إن المنصة استثمرت لسنوات في تجارب مناسبة للعمر وحمايات افتراضية للمراهقين، وإن الحظر العام قد يبعد الأطفال عن بيئات خاضعة للرقابة والإشراف نحو خدمات مجهولة وأقل أماناً. وذكرت Nicola Killean، مفوضة الأطفال في Scotland، أن هناك "مخاطرة حقيقية" بأن يدفع الحظر الأطفال إلى أماكن أكثر ظلمة على الإنترنت وأن الأدلة الحالية لا تثبت بالضرورة أن الحظر وحده سيجعلهم أكثر أماناً.

على المستوى الدولي، قال Tánaiste Simon Harris إن Ireland يجب أن تسير على نفس النهج لكنه دعا إلى تفضيل نهج أوروبي مشترك. وأشار إلى أن الحكومة الإيرلندية تفضل وجود تدابير تحقق من العمر، وأن Minister O' Dononovan سيعرض مقترحات تشريعية على الحكومة الشهر المقبل. وبارك Anthony Albanese، رئيس وزراء Australia، المبادرة على X داعياً إلى تعاون دولي لمساءلة عمالقة وسائل التواصل وحماية الأطفال عبر الحدود. وتدرس دول أخرى مثل Canada وFrance تدابير مماثلة، فيما بدأت Indonesia تطبيق حظر على المستخدمين دون 16 في مارس الماضي.

وجاء إعلان Starmer قبل سفره إلى قمة G7 في France حيث سيشارك قادة العالم ومن بينهم الرئيس الأمريكي Donald Trump، الذي عبرت إدارته عن مقاومة سابقة لإجراءات ضد منصات وسائل التواصل ذات المقر الرئيسي في الولايات المتحدة. وقال Starmer إنه تحدث مع Trump وسيناقش الموضوع مجدداً لكنه أشار إلى أن العديد من الدول تكافح حالياً مع مسألة سلامة الأطفال عبر الإنترنت.

يثير الإجراء الجديد تساؤلات عملية حول كيفية تطبيقه ووسائل التحقق من العمر والتعامل مع محاولات الالتفاف التقني، فضلاً عن التوازن بين استعادة الطفولة من جهة والحفاظ على الفرص التعليمية والاجتماعية التي تقدمها المنصات الرقمية من جهة أخرى. وتبقى مسألة تنفيذ الحظر وتأثيره الفعلي على صحة وسعادة الأطفال محور نقاش عام وسياسي واسعة النطاق في الأشهر المقبلة.