Неупередженість експерта під сумнівом у справі про смерть 14‑річного Ноа Донохо

У Бельфасті під час інквесту щодо загибелі 14‑річного Noah Donohoe поставили під сумнів неупередженість одного з незалежних технічних свідків. Інженер і гідролог Jeremy Benn повернувся до Belfast Coroner’s Court у п’ятницю, аби давати свідчення про колектор на Premier Drive — саме туди, за версією слідства, потрапив підліток і де потім був знайдений мертвим.

Розгляд, який ведеться з присяжними, уже триває 17‑й тиждень. Noah Donohoe пішов на прогулянку на велосипеді з дому в південному Belfast ввечері 21 червня 2020 року, плануючи зустрітися з друзями в районі Cavehill. На камерах спостереження його бачили на York Road; останнє місце, де його помітили живим — Northwood Drive. Тіло підлітка виявили приблизно за 600 метрів униз по водостічному тунелю на території депо Northern Ireland Railways 27 червня — приблизно через тиждень після зникнення. Слідство встановило, що ймовірною причиною смерті було утоплення.

Під час перехресного допиту адвокатка від матері, Brenda Campbell, KC, звернула увагу суду на давні зв’язки пана Benn із Department for Infrastructure і з компанією JBA Consulting, де він нині працює і колись був директором. За її словами, Benn — один із авторів керівництва CIRIA щодо culverts і навчав працівників та консультантів департаменту, тож його поради не можна вважати повністю незалежними. Campbell також казала, що його рекомендації згадувалися в листах до тодішньої міністерки Nichola Mallon і до поліції після смерті Noah.

Сам пан Benn заперечив, що мав формальне доручення на «затвердження» певної решітки на колекторі — за його словами, те, що потрапило до листа, походило з короткої п’ятихвилинної телефонної розмови з людиною, яка відвідувала його тренінг. На запитання, чи слід було знайти «більш незалежного» експерта з огляду на те, що нові настанови CIRIA вперше «тестують» у справі дитячої загибелі, Benn відповів, що це рішення має ухвалювати департамент.

Інший гострий момент допиту — ставлення експерта до захисних решіток на колекторах. Campbell цитувала, що Benn раніше називав такі решітки «death screens» і «катастрофізував». Benn у свою чергу навів приклади повеней, пов’язаних з решітками — зокрема затоплення під’їзду Westlink у 2008 році, а також інциденти біля Letterkenny Hospital і Dundrum Shopping Centre у Dublin. Він також послався на три смерті, згадані в його звіті, які, за його словами, були пов’язані з наявністю захисних решіток.

При цьому сторони сперечалися про те, наскільки небезпечним був сам колектор для 14‑річного: Benn характеризував його як «середнього ризику» і одним із найкоротших у Belfast, тоді як Campbell наполягала, що це була «дуже небезпечна» темна й холодна система довжиною майже кілометр, яка двічі на добу наповнювалася припливом. Експерт погодився, що для дитини повільне підняття води могло бути «страшним», але запевнив, що наповнення відбувалося не раптово, а протягом кількох годин.

Пан Benn на початку свого виступу висловив співчуття родині But stressed that his technical мова не мала на меті бути нечутливою. Розгляд інквесту триває; наступні слухання заплановані на середу.