Тільки в Ireland: як смерть сина в New York породила фонд, що повернув додому майже 2 500 людей

Eithne і Colin Bell живуть у Newry в будинку, де 39 років тому їхні близнюки Kevin і Brendan відзначали перший день народження. Зайнята величезна синя кухня тепер уже вміщує й офіс благодійного фонду, який вони заснували після трагічної смерті Kevin у Нью-Йорку. «Не змогли виїхати від сусідів, всіх знаємо», — посміхається Eithne, подаючи домашній хліб і чашки з пташкою з червоною головою — емблемою фонду. Саме за кухонним столом, зі звичайним папером і ручкою, сім’я оформлювала перші кроки організації у пам’ять про сина.

Kevin Bell (26) загинув у червні 2013 року внаслідок ДТП з втечею водія в районі Woodlawn у Bronx. Упродовж тижня після трагедії було зібрано близько £150,000, щоб привезти тіло додому; кошти, відкладені родиною, допоміг покрити роботодавець Kevin у US. «Потім усе просто покотилося сніговою грудою», — згадує Eithne. Так виріс Kevin Bell Repatriation Trust — єдина в світі організація такого типу, яка нині безкоштовно повернула на батьківщину майже 2 500 людей для їхніх сімей по всій Ireland.

Усі витрати на репатріацію покриває фонд. «Не лишається парафії в Ireland, куди ми б не доторкнулися», — каже Colin. За останній час організація так виросла, що подружжя оголосило про поступове відходження від щоденної рутини роботи фонду, найнявши у Newry директора з операцій і ще одного співробітника. «Ми тепер робимо по 30–35 повернень на місяць», — розповідає Colin, перевіряючи телефон, який постійно сповіщає про нові звернення з New York, Australia, London, Thailand, Malaga, Crete, New Zealand, Kenya.

Фонд допомагає не лише з тілом померлого дорослого: він бере на себе репатріацію при втратах вагітності за кордоном і навіть повернення похилого віку — найстаріший репатрійований нещодавно 104-річний чоловік з west Belfast, якого привезли з Spain до Clonard. Вартість такі операції може сягати тисяч фунтів — для US рахунок іноді доходить до $15,000. Ні уряд UK, ні уряд Ireland такі витрати не покривають.

Родини, які зверталися по допомогу, розповідають про полегшення: «Це було як камінь з душі», — говорить Margaret McCullough про випадок з її сином Niall, який помер від травми мозку після аварії у Wolverhampton. Colin і Eithne не просто платять рахунки — вони знають, «які двері відчинити», як пройти через бюрократію, і це надає сім’ям простір сумувати, а не вирішувати формальні питання.

Емблема фонду — золотоголовий щиглик, пташка з червоною головою, «бо птахи повертаються додому гніздитися», пояснює Eithne, витираючи сльози. Останній подарунок Kevin матері був саме столик для птахів — тепер він став символом їхньої справи. Шестеро виживших дітей Bell є довіреними особами фонду і наполягають на тому, щоб брати участь у його роботі; подружжя прагне, щоб організація проіснувала ще десятиліття — на 40, на 80 років уперед.

Для Eithne і Colin робота фонду — і трагедія, й дар водночас. Вони побачили частини Ireland, про які раніше навіть не знали, зустріли людей у всьому світі, стали на весіллях тих, кому допомогли. «Kevin завжди хотів бути відомим», — жартує Colin. «Чесно кажучи, ми, мабуть, найщасливіший благодійний фонд у світі — стільки підтримки отримуємо».