SpaceX провела вдалий тест Starship — корабель сів в Індійському океані, бустер упав у Мексиканську затоку

SpaceX здійснила черговий, здебільшого успішний тестовий запуск свого гігантського Starship: верхня ступінь корабля плавно зачинилася в Індійському океані після випробувального польоту з Starbase. Пуск, що став 12-м для серії, відбувся увечері за місцевим часом — трохи після 17:30 (приблизно 23:30 за ірландським часом). На прямих трансляціях співробітники компанії зустріли результат бурхливими оплесками та вигуками радості, хоча політ і не пройшов без технічних проблем.

Компанія не мала наміру повертати бустер чи верхню ступінь: остаточне скидання у воду було «вогняним, але контрольованим», як і планувалося. Під час старту один із двигунів не спрацював під час початкового горіння, через що апарат не вийшов у точно розраховану орбіту. Попри це третє покоління Starship виконало складний маневр — розгорнулося вертикально і повторно ввімкнуло двигуни для керування, хоч один мотор і був виведений з ладу. Ракета також вивела 22 макетні супутники, серед яких були два, що робили фотографії теплозахисту для аналізу.

Після відділення Super Heavy від верхньої ступені бустер не виконав запланованого boost-back burn і впав некеровано у Gulf of Mexico. SpaceX уточнила, що повернення бустера не входило до плану порятунку, але компанія розраховувала на більш точне кероване падіння. У X компанія підтвердила «Splashdown confirmed!», а Elon Musk назвав політ «epic» і подякував команді: «You scored a goal for humanity», — написав він.

Цей запуск відбувся після того, як напередодні була скасована спроба через проблему з гідравлічним фіксатором на баштовому важелі — пізніше SpaceX повідомила, що несправність усунули. Додаткову увагу до польоту спричинила й нещодавня подача документів на IPO у США; компанія, ймовірно, вийде на біржу в червні, що зробить успіхи в тестах ще важливішими для інвесторів.

Експерти кажуть, що модернізована версія Starship виконала більшість завдань, які від неї очікували, але ще потрібно провести багато випробувань. Clayton Swope з Center for Strategic and International Studies відзначив, що попри прогрес «залишилося ще багато роботи та польотів, перш ніж Starship буде готовий до наступної місії Artemis». SpaceX підписана з NASA на створення модифікованого Starship для посадки на Місяць у рамках програми Artemis, яка має на меті повернути людей на супутник; конкуренцію в цій гонці складають і програми Китаю, і проєкти Blue Origin.

Це перший старт Starship за сім місяців і 12-й загалом. Ракета трохи більше 124 м у повній конфігурації, і від неї залежить не лише майбутнє місячних місій, а й бізнесові амбіції SpaceX. Незважаючи на технічні нюанси, компанія оголосила політ кроком уперед — але попереду ще багато випробувань, щоб зробити Starship боєздатним для пілотованих місій.