Rape trial jury discharged after researching case online

قاضٍ في High Court أمر بفصل هيئة المحلفين في محاكمة اغتصاب جارية في Carlow بعدما تبين أن بعض أعضاء الهيئة أجروا أبحاثًا خاصة عن القضية على الإنترنت. Mr Justice Micheal Ó Higgins وصف تصرُّف هؤلاء المحلفين بأنه «أكثر من مؤسف» وأكد أنه أوقف العملية المنهجية الدقيقة التي كان من المفترض أن تتبع أثناء المحاكمة.

المحاكمة، التي افتُتِحت قبل أسبوعين وتشتمل لائحة الاتهام فيها على تهم اغتصاب والاعتداء مفضيًا إلى إحداث أذى وتهديد بالقتل، كانت أمام هيئة محلفين مكوّنة من أربعة رجال وثماني نساء في Central Criminal Court. بدأت هيئة المحلفين المداولات يوم الثلاثاء، وقد مكثت تناقش المسائل لمدة أربع ساعات ونصف قبل أن يعلق Justice Ó Higgins المداولات يوم الأربعاء بعدما ظهرت معلومات تفيد بأن بعض المحلفين خالفوا تعليماته الصريحة بعدم إجراء أبحاث خاصة أو الوصول إلى معلومات خارج قاعة المحاكمة.

ذكرت المحكمة أنها تلقت ملاحظة من أحد المحلفين تعبر عن قلقه بشأن تصرفات محلفين آخرين، ثم جرى استجواب هذا المحلف حول مخاوفه. بناءً على هذه المعطيات، قدم ممثلا الادعاء والمدعى عليه طلبين بفصل هيئة المحلفين. أُجلت الجلسة إلى اليوم لإتاحة الفرصة لممثل الادعاء Eoin Lawlor SC للحصول على توجيهات من Director of Public Prosecutions (DPP). وفي غياب الهيئة، قال Mr Lawlor إن DPP لا «ينوي أن تدعو المحكمة لاتخاذ أي خطوة معينة»، فقررت المحكمة عدم الشروع في إجراءات ازدراء المحكمة في هذه المرحلة.

أوضح Justice Ó Higgins أنه قد وجّه المحلفين صراحةً بعدم إجراء أي بحث خاص أو الوصول للإنترنت للحصول على معلومات عن أشخاص في القضية أو خرق سرية غرفة المحلفين، مؤكدًا أن مثل هذه الأفعال تضرّ بإدارة العدالة وبإنصاف المحاكمة. وأضاف أن النقاش حول مواد خارجة عن الأدلة الرسمية يخلق «خطرًا حقيقيًا» بأن تتأثر عقول المحلفين بمعلومات متحيزة يصعب قياس تأثيرها، وأن ذلك ما حدث هنا مما يجعله «أبعد من المؤسف»، بل «غير مقبول وأكثر أسفًا» لكونه حدث في مرحله متأخرة من المحاكمة وبعد بدء المداولات.

أشار القاضي كذلك إلى أن Law Reform Commission اقترحت إنشاء جريمة مميزة للتعامل مع حالات إدخال مواد خارجية إلى القضايا من قبل أعضاء هيئة المحلفين، لكنه استدرك قائلاً إن المعلومات المتاحة للمحكمة غير كافية لكي يرى أن من المجدي استهلاك وقت المحكمة بالشروع في إجراءات ازدراء. جرى الإبقاء على المدعى عليه بكفالة مستمرة حتى 13 May المقبل من أجل تحديد موعد جديد للمحاكمة، فيما سيضطر المدّعي والمدعى عليه إلى المرور بكامل إجراءات المحاكمة مرة أخرى. ختم القاضي توجيهه بمحاولة تذكير الهيئة بخطورة مثل هذه المخالفات وتأثيرها النفسي على كل من complainant والمدعى عليه خلال إجراءات العدالة.

تسلِّط هذه الواقعة الضوء على أهمية التزام أعضاء هيئات المحلفين بالتعليمات القضائية وعدم الاستقواء بمصادر خارجية أثناء النظر في القضايا، وعلى التحديات القانونية المتزايدة التي تفرضها سهولة الوصول إلى معلومات عبر الإنترنت على نزاهة الإجراءات القضائية.