One in 7 households couldn't afford adequate heat - ESRI

أفاد معهد البحوث الاقتصادية والاجتماعية ESRI بأن نحو 14% من الأسر في Ireland في عام 2024 قالت إنها لم تكن قادرة على تحمل دفء كاف أو سداد فواتير الطاقة بالكامل، وفق تقرير جديد نشره المعهد. وأوضح التقرير أن هذه النسبة أقل بكثير من مستوى 25% الذي سُجل خلال الأزمة المالية التي بدأت عام 2008، وأن النتائج تستند إلى أبحاث أُجريت قبل الارتفاع الأخير في أسعار الطاقة الناجم عن الحرب في Iran.

عرف التقرير فقر الطاقة بأنه حالة تكون فيها الأسر غير قادرة على تحمل الخدمات الأساسية مثل تسخين المنازل بشكل كاف أو الإضاءة أو الطهي أو تشغيل الأجهزة الكهربائية. وأشار المعهد إلى أن هذا الفقر ناتج عن مزيج من انخفاض الدخل المتاح، وارتفاع تكاليف الطاقة، وسوء حالة المساكن، ويرتبط ارتباطًا قويًا بعدم المساواة في الدخل والبطالة وغياب الخدمات في المناطق المحرومة. وعند الأخذ بعين الاعتبار مقاييس متعددة لقدرة الأسر على تحمل تكاليف الطاقة، وجد ESRI أن نحو 30% من الأسر تواجه شكلًا من أشكال صعوبات القدرة على تحمل الطاقة.

وأكد تقرير ESRI أن أكثر أشكال الدعم فعالية من حيث التكلفة هي التي تستهدف الأشخاص ذوي الدخل الأدنى. وذكر المعهد أن الأسر المتأثرة تحتاج في المتوسط إلى دخل إضافي قدره €480 سنويًا للخروج من فقر الوقود، وهو ما سيكلف الدولة حوالي €370m سنويًا. وتلك التكلفة أقل بكثير من الإنفاق الذي وصل إلى ما يصل إلى €575m على اعتمادات الكهرباء الشاملة التي قدمتها الحكومة في 2024.

أوضح د. Andrés Estévez، الباحث الزميل في ESRI، أن حماية الأكثر ضعفًا يجب أن تكون أولوية السياسة العامة في مواجهة فقر الطاقة. وقال في مقابلة على برنامج RTÉ Morning Ireland: "أولويتنا هي حماية الأشخاص الذين يعانون من فقر الطاقة وتقديم دعم كامل وكافٍ لهم". وأضاف أن هناك حاجة إلى إجراءات قصيرة الأمد للاستجابة للحالات غير المتوقعة، ومن هذا المنطلق تُعد اعتمادات الكهرباء أداة مناسبة، مضيفًا أن كونها شاملة أم مشروطة هو مسألة كفاءة استجابة الحكومة.

وأضاف د. Andrés Estévez أن التفكير طويل الأمد يجب أن يركز على خيارات تمويل أكثر سهولة واستهدافًا لأولئك الأشد حاجة، فضلاً عن استثمارات في أنظمة الطاقة في Ireland تقلل الاعتماد على الوقود الأحفوري وتجعل البلاد أكثر مرونة أمام التقلبات الكلية في الاقتصاد. وذكر أن Ireland تبدو في موقف جيد نسبيًا بالمقارنة مع دول أوروبية أخرى عند قياس مؤشر واحد يتعلق بقدرة الأسر على الحصول على دفء مناسب، مشيرًا إلى أن المتوسط الأوروبي لهذا المؤشر يبلغ 9.2% تقريبًا. ومع ذلك، حذّر من أن الحرب في Iran أثرت بالفعل على تكاليف الطاقة وأن الأسر قد تواجه صعوبات أكبر مع ارتفاع الأسعار.

تم تمويل أبحاث ESRI من قبل Department of Climate, Energy and Environment، ويطرح التقرير تساؤلات مهمة أمام صانعي السياسات حول التوازن بين الدعم الشامل والمستهدف، وتحديد الخيارات قصيرة وطويلة الأمد للتخفيف من فقر الطاقة وتقوية مرونة الاقتصاد الوطني أمام صدمات أسعار الطاقة.