Costs have 'completely doubled', says Cork contractor

في حقل في Mitchelstown Co Cork، يعمل Liam Richardson بجد وهو يزرع شعير الربيع، بعد أن أمضى عقدًا من الزمان في مزاولة مهنة المقاولة الزراعية وتوظيف أربعة أشخاص. يقول Richardson إن الضغوط تزداد كل عام، لكن الارتفاع في سعر الوقود كان الأكثر حدة وتأثيرًا على أعماله. الجرار الذي يقوده يستهلك نحو 250 لتراً من الديزل يوميًا لأداء هذه الأعمال، وكان تكلفة تشغيله €220 في اليوم هذه الفترة من العام الماضي، مقارنة بـ€335 الآن.

يذكر Liam أنه كان يدفع نحو 96 سنتاً للتر قبل عام، بينما بلغ سعر اللتر هذا الصباح €1.34. "الوقود يكلفني الآن نحو 40% أكثر من هذه الفترة من العام الماضي. وله تأثير كبير. من الصعب جدًا تحميل هذه التكلفة على عملاء يعانون بالفعل ولا يملكون المال الإضافي للدفع"، يقول Richardson. ويشير إلى أن المشكلة لا تقتصر على ارتفاع الديزل فقط، بل إن "تكلفة كل شيء — براميل الزيت، وصيانة الآلات، وقطع البلى — كلها تضاعفت تمامًا".

شارك Liam في احتجاجات الوقود التي جرت في وقت سابق من هذا الشهر، معبراً عن شعوره بالإحباط لأن أصواتهم لم تُسمع كما ينبغي. "ذهبت بدافع القهر. شعرنا أن أحدًا لا يستمع إلينا. المجموعات التي مثلتنا ربما لم تمثلنا كما يجب، ونشعر أن Government لم تكن تستمع إلينا، وهذا مخيب جدًا للآمال"، قال. وهو الآن في انتظار التفاصيل الدقيقة لحزمة الاستجابة الحكومية بملايين اليورو لأزمة الوقود، ويتوقع أن يكون مستحقًا لخصم (rebate) يتجاوز €10,000.

رغم ترحيبه بالمساعدة المتوقعة، يبدي Liam قلقه الشديد بشأن مدة الانتظار قبل وصول الأموال إلى حسابه، مشيرًا إلى أن التدفق النقدي يمثل خطًا فاصلًا لبقائهم في العمل. "سيفيدنا ذلك، لكن متى سنحصل على الخصم؟ هذه هي المشكلة. لأن التدفق النقدي مشكلة خطيرة. إذا حصلنا عليه في July أو August ... فسيكون الانتظار طويلاً جدًا. إذا قدمنا طلبًا الأسبوع المقبل، هل سنسترده خلال 10 أيام أم سيستغرق نصف العام؟" ويطالب Government بضمان سداد الخصومات بسرعة "وقريبًا جدًا"، محذرًا من أن العديد من المقاولين قد يخرجون من السوق إذا لم تُسرَّع الإجراءات.

يدعو Liam أيضًا إلى وضع سقف لسعر الوقود كحل مثالي من وجهة نظره، لأن تقلب الأسعار يُلعب دورًا في تشويش الأسعار التي يمكنه فرضها على عملائه. "لا أستطيع أن أخبرك ما سيكون سعر الوقود الأسبوع المقبل"، يختم. وتُظهر شكوى Richardson الصعوبات التي يواجهها المقاولون الزراعيون الصغار في Ireland نتيجة ارتفاع تكاليف الطاقة والضغط على سلاسل التوريد، وتبرز الحاجة إلى استجابة سريعة وفعالة من صانعي القرار للحفاظ على استمرارية هذه الأعمال الحيوية.