Long Covid healthcare workers face uncertainty as supports expire

حوالي 120 من عمال وعاملات الرعاية الصحية الذين لم يتمكنوا من العودة إلى العمل بسبب Long Covid سيفقدون أجور المرض العادية بحلول يونيو، ما يترك الكثيرين يعتمدون على إعانة المرض بمقدار €254 في الأسبوع. هذا ما كشفته تقارير متلفزة وتؤكدها منظمات نقابية، فيما يستعد بعض هؤلاء للقاء Taoiseach هذا الأسبوع لمطالبة الحكومة بدعم إضافي.

العديد من المتأثرين، بدعم من Irish Nurses and Midwives Organisation (INMO)، يقولون إن الأثر المالي قد يقود بعضهم إلى فقدان منازلهم. وحتى ديسمبر الماضي كانوا يتقاضون كامل رواتبهم تحت خطة "special leave with pay" التي أقيمت في مارس 2020 في البدايات الأولى للجائحة وتم تمديدها عدة مرات. عندما انتهى هذا النظام انتقلوا إلى نظام أجور مرضى الخدمة العامة القياسي: ثلاثة أشهر أجر كامل تليها ثلاثة أشهر أجر نصف، وتنتهي هذه المدفوعات في يونيو.

معظمهم رفضت طلبات تمديد إجازاتهم المرضية على أساس أنهم لا يعانون من "critical illness". وبمجرد انتهاء فترة الأجر المرضي سيصبح الاعتماد كلياً على مدفوعات الضمان الاجتماعي أو على ما تسمّيه HSE دفعة "temporary rehabilitation" التي تُقدَّر بنحو 37% من الراتب. وتقول INMO إن هذه التدابير لا تكفي لمعالجة احتياجات من يعيشون مع Long Covid.

وقالت Phil Ní Sheaghadha من INMO: "لقد كانوا أبطالنا. صفقنا لهم ويجب ألا نتخلى عنهم الآن"، مشددة على أن التعافي بطيء وأن على الحكومة مواصلة دعم هؤلاء حتى يتمكنوا من العودة للعمل تدريجياً. وتطالب INMO بأن تعترف الحكومة بـCovid-19 كمرض مهني ليتأهل المتضررون للحصول على دعم مالي مستمر دون مدة انتهاء محددة.

المقارنة هنا مهمة: عندما يصاب العاملون في الرعاية بأمراض معدية أخرى في مكان العمل، مثل HIV أو Hepatitis C، يكونون مؤهلين لبدل إصابة العمل التابع لـ HSE الذي يوفر دعماً مستمراً حتى التعافي. لكن عدم اعتراف Covid-19 كمرض مهني يمنع المتضررين من Long Covid من الاستفادة من هذا النظام.

من جانبها، تقول وزارة العمل والضمان الاجتماعي إن Covid-19 لا يفي بتعريف "occupational illness" لأن المصدر الرئيسي للعدوى كان المجتمع. وتضيف وزارة الصحة أن HSE Injury at Work Scheme له معايير أهلية دقيقة تتطلب أن يكون الإصابة "wholly attributable" لحادث وقع في مكان العمل وأن البرامج تنطبق فقط على الإصابات الجسدية القابلة للتمييز عن انتقال المجتمع الواسع.

هذا التباين في المواقف يظهر حتى داخل أروقة السياسة: في جلسة Dáil في فبراير، قال Taoiseach Micheál Martin إنه "لا شك في أن الإصابة وقعت في موقع المستشفى"، مؤكداً أنه لا ينكر ذلك، ومضيفاً في تصريحات لاحقة أنه التقى بمجموعة من العاملين العام الماضي وسيناقش مع زملائه ما يمكن القيام به لدعمهم. مع ذلك، لم تُصدر الحكومة قراراً بتغيير تصنيف Covid-19 كمرض مهني.

القصص الشخصية تؤكد أثر الأزمة. Tracey Dowling من Monasterevin، Co. Kildare، كانت ممرضة مساعدة وأصيبت بكوفيد بشكل حاد بعد تفشٍّ في مستشفى في Dublin حيث عملت أكثر من 20 عاماً، ودخلت العناية المركزة وظلت على جهاز تنفّس ومدعوة غيبوبة اصطناعية لمدة 19 يوماً. تقول إن صور الأشعة أظهرت تندباً في رئتيها وأنها تعاني تعباً شديداً وضيق تنفّس يحولان دون عملها.

أما Eilis McManus، ممرضة جراحية من Clontarf، فتقول إنها أصيبت في أبريل 2020 أثناء عملها في قسم مخصص لمرضى Covid-19، وأصيبت لاحقاً بالتهابات قلبية جعلت إمكان عودتها للعمل المشاق مستقبلاً غير مؤكد. وNoreen Lucey من Mogeely في East Cork، وهي ممرضة كانت تعمل بوحدة أورام في hospice، رفضت طلب تمديد إجازتها المرضية وتخشى أنها "لا تستطيع العيش على ثُلث راتبها"، وأن خسارة منزلها باتت احتمالاً حقيقياً إذا لم تتغير السياسات.

البحوث الطبية تشير إلى أن أعراض Long Covid قد تستمر لسنوات، بحسب Christine Loscher، أستاذة علم المناعة في Dublin City University (DCU)، التي قالت إن ملف الشخص المُصاب بـLong Covid مختلف عن الفرد الطبيعي وأن دولاً أوروبية أخرى وفرت عددًا أكبر بكثير من عيادات Long Covid ودعماً أوسع. وقد أوصت المفوضية الأوروبية في 2022 بالاعتراف بـCovid‑19 كمرض مهني؛ لكن Ireland وGreece كانتا الدولتين الوحيدتين في الاتحاد الأوروبي اللتين لم تتبنيا هذا الموقف.

مجموعة من العاملين المتأثرين، بدعم INMO وSIPTU، خاضت نزاعات صناعية مطولة مع HSE، وشهدت إجراءات أمام Workplace Relations Commission وLabour Court، وتخطط للقاء Taoiseach هذا الأسبوع لعرض مطالبها. تقرير مصوّر أعده Oonagh Smyth وGenevieve Brennan حول تأثير Long Covid على العاملين في الرعاية الصحية عُرض في حلقة Prime Time بتاريخ 28 April على RTÉ One وRTÉ Player.