Budget surplus while families struggle to heat homes, says Sinn Féin leader

قالت Mary Lou McDonald إن هناك «واقعين مختلفين» في Ireland، أحدهما يتحدث عن مليارات الفائض في الميزانية والآخر عن أسر غير قادرة على تدفئة منازلها. جاءت تصريحات زعيمة Sinn Féin خلال جلسة Leaders’ Questions في Dáil يوم الثلاثاء بعد نشر Spring Economic Forecast للحكومة، والذي توقع فائضاً بقيمة €9.2 billion، ارتفاعاً من تقدير €5.1 billion عندما نُشر Budget في أكتوبر.

انتقدت McDonald الحكومة قائلة إن «حكومتكم تحصل على مليارات إضافية ومع ذلك الناس لا يستطيعون تدفئة منازلهم، الناس لا يستطيعون دفع فواتير الكهرباء». وأضافت: «كأن هناك واقعين مختلفين في هذا البلد، واحد في توقعاتكم لنمو الفوائض، والآخر على طاولات المطابخ في أنحاء البلاد: منازل باردة، فواتير متزايدة، وخوف حقيقي». وحذرت من أن «أزمة الطاقة لا تخف، بل تتفاقم»، متهمة الوزراء بأنهم «متفرجون في هذه الأزمة، لا الحكومة المسؤولة عن حلها».

ورداً على ذلك قال Micheál Martin إن «كل دولة في العالم تتعامل مع هذا الواقع»، وإن حكومته «استجابت بطريقة كبيرة ومحددة ومستدامة». وأوضح أن على الرغم من توقعات وجود فوائض، فإن هناك أيضاً عجزاً في Exchequer بحوالي €1.8 billion، موضحاً أن ذلك يعود إلى قيام الحكومة بتحويل تمويل من Exchequer إلى استثمارات طويلة الأمد. وأضاف: «ليس كأن هناك مليارات مرمية في الدرج يمكن أخذها وصرفها»، مشيراً إلى أن هذه الأموال «استُثمرت في الناس، وفي الإسكان، وفي الطاقة والبنية التحتية».

سرد Taoiseach عدداً من المشاريع التي تدعمها صناديق مثل The Future Ireland Fund وClimate Investment Fund، بما في ذلك تمويل مزارع الطاقة الشمسية، وتطوير مشاريع إسكانية، ومشروع MetroLink في Dublin. وتساءل: «هل تقترحون إغلاق هذه الصناديق؟ صندوق البنية التحتية والطبيعة يساعد في تمويل Metro، هل تقولون أن نلغي Metro؟». وأكد أن الحكومة ستبحث كيفية تخفيف الضغط عن العائلات «بشكل بنيوي ودائم» فيما يتعلق بتكاليف الطاقة، لكنه قال إن ذلك «سيحتاج إلى بعض العمل لأننا بحاجة لأن نكون مستهدفين».

ردت McDonald بالقول: «هذا كلام فارغ يا Taoiseach، بكل بساطة، قدمتم لنا قائمة إخفاقاتكم الخاصة: الإسكان، Metro، البنية التحتية. فشل، فشل، فشل». وشدّدت على أن «العائلات تكافح الآن، اليوم، هنا والآن، وعلى الحكومة واجب الاستماع والسماع والتدخل». من جانبه قال Martin إن «الحكومة لم تنتظر»، مشيراً إلى سلسلة من الإجراءات خلال السنوات الماضية التي خفّضت تكاليف المعيشة بشكل دائم للناس، ومنها توفير الكتب المدرسية الابتدائية والثانوية مجاناً، ووجبات مدرسية ساخنة مجانية، وNational Childcare Scheme، وتمديد fuel allowance.

تسلط هذه المناقشة الضوء على الانقسام السياسي حول كيفية استخدام الفوائض المتوقعة لمواجهة أزمة الطاقة وتكاليف المعيشة. ومع توقع فائض يزيد على €9 billion، يبقى السؤال حول توازن الاستثمار طويل الأمد ودعم الأسر المتأثرة على المدى القصير، ومواصلة الضغط من قبل المعارضة لإجبار الحكومة على اتخاذ خطوات فورية أكثر لدعم الأسر في مواجهة فواتير الطاقة المتزايدة.