What is behind the fuel protests?

وضعت القوات المسلحة Defence Forces في حالة "استعداد" لمساعدة السلطات على إزالة الحواجز التي أقيمت خارج بعض أهم مستودعات الوقود في البلاد، بينما تدخل احتجاجات الوقود على الصعيد الوطني يومها الرابع يوم الجمعة. تأتي هذه التحركات احتجاجاً على ارتفاع أسعار البنزين والديزل وزيوت الوقود الموسومة ("green diesel") بعد تدهور الإمدادات نتيجة الحرب في الشرق الأوسط وتأثيرات العبور عبر مضيق هرمز.

تشير الأسعار الحالية في محطات الخدمة إلى بيع البنزين بنحو 193.9 cent والديزل بنحو 218.9 cent، وفق تقارير يوم الخميس. يقول المحتجون إن ارتفاع تكاليف الوقود يهدد أعمالهم — خصوصاً سائقي الشاحنات المحترفين والمزارعين وقطاع النقل — وأن الحكومة مطالبة باتخاذ إجراءات فورية لتخفيض الأسعار أو مواجهة إفلاس بعض المشغلين.

لم يظهر منظمون مركزيون واضحون للحركة الوطنية، إذ تنسقت عدة احتجاجات متميزة عبر قنوات التواصل الاجتماعي وتطبيقات المراسلة. أعلن بعض المشاركين عن تمثيلهم مجموعات من السائقين المحترفين والمزارعين وناقلين البضائع بالإضافة إلى سائقي الأجرة والحافلات، فيما برزت عدة أصوات من بينها John Dallon كسخْبَة إعلامية للاحتجاج في Dublin. ومع ذلك امتنع كثيرون عن تحديد "منظم" واضح، وأكدوا أن نفوذهم محدود على أفعال المشاركين الآخرين.

اتهم وزير العدل Jim O’Callaghan المحتجين يوم الخميس بأنهم "يتعرضون للتManipulation" من قِبل "جهات خارجية" تسعى لدفع مطالب سياسية خاصة أو لإحداث ضرر بالبلاد. ومن الجدير بالذكر أن الهيئات الممثلة المعترف بها لدى الحكومة، مثل Irish Road Haulage Association وIrish Farmers’ Association، لم تكن مشاركة رسمياً في هذه الاحتجاجات.

أسفرت التحركات عن اضطراب واسع على الطرق السريعة الرئيسية في Ireland، مع قوافل بطيئة وتوقفات تامة لعدة أيام متتالية. شهدت مدينة Dublin شللاً متكرراً بعد أن حجرت الجرارات مسارات رئيسية على طول O’Connell Street، كما تم إغلاق مصفاة Whitegate في Co Cork ومستودعات وقود في Galway City وFoynes في Co Limerick، وهي المواقع التي تزود نحو نصف حاجة البلاد من الوقود بحسب خبراء الصناعة. أدت هذه الإجراءات إلى نفاد الوقود في بعض المحطات، وتأخير مواعيد طبية، وقلق بشأن توصيل أدوية حساسة زمنياً ومواد معالجة المياه ومدخلات المزارع كالعبوات العلفية.

ردت الحكومة بالإقرار بآثار تكاليف المعيشة الناجمة عن الحرب في الشرق الأوسط، وأعلنت قبل نحو أسبوعين ونصف عن حزمة بقيمة 250 مليون يورو تضمنت تخفيضاً مؤقتاً في الرسوم على الوقود، وتوسيع نظام خصم الديزل لشركات النقل والحافلات، وتمديد بدل الوقود. وقد ترجمت هذه الإجراءات فعلياً إلى خفض بمقدار 17 cent للبنزين، و22 cent للديزل، و5 cent للـ green diesel، لكن كثيراً من هذه التوفير تآكل مع استمرار ارتفاع الأسعار العالمية.

دعت الحكومة مراراً المحتجين إلى إنهاء الحواجز، وأعلنت An Garda Síochána أنها ستنتقل إلى مرحلة "التطبيق" لقوانين النظام العام بعدما وصف Taoiseach Micheál Martin إغلاق Whitegate بأنه "عمل تخريبي وطني". وطالبت وزارات الدولة والسلطات الأمنية المحتجين بفض الاعتصامات أو "التعرّض لكامل صرامة القانون"، فيما حذّر خبراء الصناعة من اتساع رقعة المحطات التي قد تجف من الوقود إذا استمرت الإغلاقات طويلة الأمد عند مزودي الوقود الرئيسيين.

تعهدت مجموعات التنظيم بالاستمرار في الاحتجاجات يوم الجمعة، وأكدت نيتها استئناف النشاط إذا لم تُلبَّ مطالبها عند استئناف جلسات Dáil Éireann يوم الثلاثاء. من المتوقع أن تزيد الضغوط على الحكومة والجهات الرسمية للرد، بينما تستعد السلطات لاستخدام شاحنات سحب ثقيلة تابعة لـDefence Forces لإزالة المركبات الثقيلة في حال استمر إغلاق البنى التحتية الحيوية. من جهتها، أعلنت الحكومة عن عقد لقاءات مع الهيئات الممثلة المعترف بها يوم الجمعة، مع إمكانية أن يحضر ممثلون للمحتجين إذا جُلبوا من قِبل هذه الهيئات رسمياً.