Government faces off with protesters over fuel prices

تتواصل الاحتجاجات ضد استجابة الحكومة لارتفاع أسعار الوقود لليوم الثالث على التوالي، فيما شملت التحركات حتى الآن إغلاق طرق رئيسية وقطع الوصول إلى مصفاة نفطية. وقد قفزت أسعار البنزين والديزل و"marked gas oil" المعروف بـ"green diesel" نتيجة الحرب في Middle East وتأثيرات ذلك على الإمدادات العابرة لمضيق Hormuz.

قبل أكثر من أسبوعين بقليل، أقرت الائتلاف الحاكم في Ireland مجموعة من التدابير لتخفيف كلفة الوقود، شملت خفضاً مؤقتاً في ضريبة الاستهلاك على المحروقات، وتوسيع نظام استرداد رسوم الديزل hauliers وbus operators، وتمديد بدل الوقود. وبموجب هذه الإجراءات، كان التخفيض الفعلي نحو 17 سنتا للبنزين و22 سنتا للديزل و5 سنتات للـgreen diesel، لكن هذه الوفورات تقلصت مع استمرار تبعات الحرب على الأسواق.

شهدت الاحتجاجات يوم الثلاثاء عدة تحركات متناسقة لكنها متميزة، بينها قوافل تسير ببطء على الطرق السريعة وقطع طرق رئيسية في Dublin ومدن أخرى. وشارك في التحركات سائقو شاحنات ومقاولون زراعيون استخدموا شاحنات كبيرة وجرارات لإعاقة الحركة المرورية، ما حوّل شوارع رئيسية مثل O’Connell Street إلى ما وصفه كثيرون بـ"موقف للسيارات" وسط ازدحام شديد وطوابير حافلات متوقفة على جانبي الطرق.

تصاعدت الأمور يوم الأربعاء مع إغلاق مخازن وقود وبتروكيماويات شملت مصفاة Whitegate في Co Cork، واصفاً رئيس الوزراء Micheál Martin هذا الإجراء بأنه "عمل تخريبي على المستوى الوطني". وحذّر كادر الائتلاف، من بينهم النائب الأول للوزير ووزير المالية Simon Harris ووزير العدل Jim O’Callaghan، من أهمية الوصول إلى مستودعات الوقود ومن وجود عواقب على أي نشاطات لا قانونية.

قال متحدث باسم المحتجين في وسط المدينة John Dallon لهيئة Press Association إنه يأمل في حل النزاع عبر التزام الحكومة بلقاء معه ومع اثنين من المشاركين الآخرين، معتبراً أن اجتماعاً من هذا النوع قد يدفع الكثيرين إلى مغادرة الشوارع مؤقتاً، لكنه حذر من احتمال تصعيد جديد في حال عدم التوصل إلى حلول مرضية. من جهته قال المدير التنفيذي لمجموعة Fuels for Ireland، Kevin McPartland، إن مخزنين في Foynes في Co Limerick ومنطقة في Co Galway تعرضا للوقف من قبل محتجين، مما يهدد الإمدادات لمحطات الوقود.

سجّلت An Garda Síochána والجهات الاستجابة للطوارئ بما في ذلك Dublin Fire Brigade تعطيلات وتأخيرات بسبب الاحتجاجات، كما أبلغ عدد من أفراد الجمهور عن تفويت مواعيد طبية في المستشفيات. وأكد مسؤولون حكوميون كبار أنهم سيواصلون التواصل مع الهيئات التمثيلية الوطنية الرسمية وسيبقون على اطلاع مستمر بتطورات الوضع في حين تستمر المظاهرات في عدة مواقع عبر البلاد.