كبار السن يقلصون إنفاقهم على الطعام والتدفئة - Alone

طالبت جمعية Alone الوطنية المعنية بشؤون كبار السن جميع الوزارات الحكومية بإجراء تغييرات واسعة للاستجابة لشيخوخة السكان، محذرة من أن نمو أعداد المسنين يصاحبه ارتفاع في حالات تعدد الأمراض وضغوط مالية متزايدة تتعلق بالإسكان والتدفئة والطعام. وأطلقت الجمعية اليوم تقريرها السنوي لعام 2025، مؤكدة أن دعم القدرة على «الشيخوخة بشكل جيد في المنزل» يحسّن نوعية الحياة ويقلل تكاليف الرعاية الصحية.

وقالت الجمعية إن موازنة الثلاثاء المقبل ستكون تحت المراقبة عن كثب في ظل ارتفاع أسعار الوقود والمواد الغذائية، فضلاً عن ارتفاع نسبة الاعتماد على كبار السن التي ستزيد الطلب على المالية العامة عبر تكاليف معاشات التقاعد والرعاية الصحية والخدمات الاجتماعية. وأشار الرئيس التنفيذي لجمعية Alone، Sean Moynihan، إلى أن «ليس كل الناس يشيخون بالطريقة نفسها»، مشدداً على أن الأشخاص المسنين الذين يعيشون بمفردهم يسجلون ضعف معدل الفقر المعرض للخطر مقارنة بأي فئة عمرية أخرى.

وشرح Moynihan تسلسل تقليل المصروفات لدى كبار السن ذوي الدخل الثابت في ظل التضخم: «أول ما يختفي هو الجانب الاجتماعي، ثم يقلّون من استخدام وسائل النقل، وبعدها يخفضون التدفئة ثم الطعام». وأضاف أن أصحاب المعاشات الوطنية قد يصبح لديهم إنفاق ترفيهي محدود جداً، وأنهم خلال أربع سنوات من التضخم باتوا يضيّقون نفقاتهم في هذه البنود لأن بقية أموالهم تذهب إلى المعيشة الأساسية.

ويطرح Moynihan مطالب الجمعية بشأن استهداف المساعدة للفئات الأكثر هشاشة: «كبار السن الذين يعيشون بمفردهم مجموعة هدف كبيرة، وكبار السن المتأثرون بمشكلات الطاقة مجموعة هدف أخرى مهمة». كما نبه إلى أن 75% من كبار السن يمتلكون منازلهم، ما يعني أن 25% لا يمتلكونها وأن هذه النسبة في تراجع، متسائلاً عن مكان إقامة هؤلاء وكيفية دفعهم للإيجار بعد التقاعد.

وكشف تقرير Alone أن عدد تقييمات الاحتياجات الشخصية التي أجرتها ارتفع بنسبة 165% خلال السنوات الثلاث الماضية، وأنها دعمت آلاف المسنين عبر خدماتها في 2025، مع تداخل متكرر بين مشاكل الصحة والإسكان والوحدة والضغوط المالية. وأفاد التقرير بأن 93% من تدخلات الجمعية أُغلقت واعتُبرت الاحتياجات فيها ملبّاة.

واستند التقرير أيضاً إلى بحث من London School of Economics أظهر أن الأشخاص الذين تلقوا مساعدة من Alone كانوا أكثر قدرة على البقاء مستقلين وبصحة جيدة في منازلهم، مع تحسّن قابل للقياس في نوعية حياتهم تم احتسابه كمساهمة بحجم €3.5 million من التوفيرات. وبالإضافة إلى 274,000 ساعة تطوعية العام الماضي بقيمة €8.5 million، قالت Alone إن نشاطها يوفّر للدولة ما يقدّر بـ €12 million سنوياً.

على الرغم من وصول خدمات Alone إلى 46,000 مسن العام الماضي، قال Moynihan إن ذلك يمثل نحو 2.5% فقط من إجمالي السكان المسنين في البلاد، مُقدِّراً أن الطلب غير الملبى «خلف أبواب لم نصل إليها بعد» قد يكون ستة أضعاف من هم الآن ضمن نطاق خدماتهم. ودعت الجمعية إلى نقاشات أوسع عبر وزارات النقل والإسكان والصحة لوضع سياسات تواكب التغيرات الديموغرافية وتدعم فئات المسنين الأكثر هشاشة.