نزاع إصلاح المساعدة القانونية 'في طريق مسدود' - Law Society

أعلنت Law Society of Ireland (LSI) أن النزاع حول رسوم المساعدة القانونية قد «توقف عملياً»، ما ترك العديد من الضحايا «في حالة من عدم اليقين». جاء ذلك مع دخول خلاف حول نظام المساعدة القانونية مجانيّة الشهر الثاني على التوالي، في وقت تؤثر فيه تراكمات القضايا في المحاكم على الضحايا والمتهمين والمحامين على حد سواء.

وافقت أكثر من 100 مُحامٍ مقيم في Dublin في اجتماع عُقد الأسبوع الماضي على مواصلة سحب الخدمات الذي بدأ الشهر الماضي، فيما تجتمع اليوم مجموعة من المُحامين في Cork ومن المتوقع أن يتخذوا خطوة مماثلة. يتمحور النزاع حول التعديلات التي أُعلن عنها في يوليو والتي أدخلت آلية دفع بمقابل ثابت (flat-fee)، إذ يرى المحامون أن المبلغ الثابت البالغ €520 لكل موكل في محكمة المقاطعة غير عملي.

تعود الأجور السابقة إلى نظام دفع عن كل حضور أمام المحكمة، حيث كان يحصل المحامي على أكثر من €239 عن الظهور الأول للشخص الواحد وما يقارب €60 عن كل جلسة لاحقة. وانتقد Minister for Justice Jim O'Callaghan في وقت سابق هذا النظام القديم باعتباره يحفز على تأجيل الجلسات المتكرر، وأن القضايا الممولَة من خلال المساعدة القانونية تستغرق وقتاً أطول من غيرها.

قال Ian McNamara، المتحدث باسم LSI والمُحامي الجنائي في Co Tipperary، في مقابلة على RTÉ في برنامج Today with David McCullagh إن «Law Society قد قدمت اقتراحاً إلى الوزير في نهاية الشهر الماضي رُفض دون أي تغيير آخر. موقفنا لم يتغير». وأضاف أن المحامين غير مستعدين للعودة إلى العمل أو قبول ملفات جديدة أو الرجوع إلى اللوائح الحالية إلا بعد حل الخلافات الجوهرية.

وبيّن McNamara أن الجمعية ضاقت نطاق الخلاف إلى نقطتين أساسيتين تسهلان الوصول إلى حل: أولاً، إذا كانت هناك قضايا منفصلة ومتميزة تُعرض أمام المحكمة في الوقت نفسه، فلا بد أن تحصل كل واحدة منها على شهادة مساعدة قانونية منفصلة؛ ثانياً، في القضايا الطويلة الاستثنائية، بعد 10 حضوريات (attendances) يجب أن يكون بالإمكان إعادة التقديم للحصول على شهادة مساعدة قانونية جديدة. وقال إن هذا «كل ما تبقى على الطاولة» في إطار المفاوضات.

حذر McNamara من أن الفصول الأطول والملفات الأكثر تعقيداً — التي وصفها بأنها «أكثر القضايا ضعفاً» — قد تصبح غير قابلة للعمل أو سيُتجنبها من قبل المحامين إذا لم تُعَوَّض عن العمل الإضافي المطلوب. كما أثار مخاوف من تأثير التراكم في المحاكم على السجون، متسائلاً عن مصير تزايد أحكام السجن وما إذا كانت ستكون هناك ضغوط لإطلاق سراح سجناء لمباشرة أحكام بديلة أو لإفساح المجال.

ختم المتحدث بأن الحلّ غير مرجّح قبل أكتوبر إذا لم يحدث تواصل جديد من جانب Jim O'Callaghan، معبراً عن أمل الجمعية في أن يقدم الوزير مقترحاً مضاداً، ومؤكداً أن المحامين الجنائيين «مستعدون للسير في رحلة طويلة» لحماية شروط العمل وحقوق الموكلين. في الأثناء تستمر تأثيرات النزاع على ضحايا الجرائم والموكلين والمتهمين الذين يواجهون آجالاً غير محددة لإنهاء قضاياهم أمام المحاكم.